Тайная вечеря, последний ужин перед отправлением на дело, – это большое событие. В гости заявляются все, и каждый норовит сострить.
– Когда я увижу тебя в следующий раз, мне придется смотреть на тебя сверху вниз, поскольку я буду зарывать твою могилу, – сказал ктото, показывая жестом, что кидает лопатой землю.
– Рад был познакомиться с тобой, дружище, – пошутил второй. – На каком велике ты тогда возвращался домой? Все свидетели, что он обещал мне свой велик, если его пристукнут?
В целом атмосфера была очень веселая и дружеская; каждый стремился чемнибудь помочь в приготовлениях. В то же время возникли непредвиденные проблемы. Наш интендант гдето раздобыл свиные отбивные, колбасу, грибы и все остальное для хорошей жарки. Ужин получился фантастическим, однако единственным прискорбным следствием стало то, что после долгой диеты на одних сухих пайках всем нам срочно захотелось в сортир.
Бригада техников всю ночь перекрашивала «Чинук» в маскировочные цвета пустынных тонов под одобрительные восклицания и свист ребят, пришедших нас проводить.
Снова пришла пора давать последние наставления. Увидев своего приятеля Мика, я сказал:
– Если произойдет какаянибудь трагедия, все письма у Ино. Позаботься о карте с маршрутом отступления, на ней расписалась вся наша рота. Мне бы не хотелось, чтобы она потерялась; это будет хороший подарок для Джилли.
Я услышал, как Винс говорит:
– Если произойдет какаянибудь трагедия, ты должен будешь проследить за тем, чтобы у Ди все было в порядке.
У Мика на шее висел фотоаппарат.
– Хочешь снимок на прощание?
– Было бы безумием отказаться от такого предложения, – сказал я.
Разведгруппа с позывным «Браводваноль» живописно устроилась у хвостового люка «Чинука».
Ребятам надоело издеваться над нами, и они стали подкалываться к членам экипажа. Больше всего досталось бортмеханикам. Один из них оказался страстным поклонником гитариста рокгруппы «Шпандаубалет» Гэри Кемпа, так как изнутри весь отсек вертолета был увешан афишами восьмидесятых годов с его портретом. Трое парней из нашей роты выстроились вдоль вертолета и, ритмично покачиваясь, принялись напевать популярный хит группы: «Золотце ты мое…» Бедный парень был очень смущен.
Другие ребята изображали шествие с гробом, напевая траурный марш. Ктото пародировал видеоклип «Должно быть, это любовь» группы «Мэднесс», в котором певец стоит на краю могилы, а могильщик суетится, снимая с него мерку.
Шутки и издевки то и дело нарушались искренними «До скорой встречи» и «Надеюсь, все пройдет хорошо».
