И он подмигнул стряпчему. Тот приблизился и водрузил на королевскую голову корону.
— Воды, — пересохшим голосом попросил Король.
Ему передали стакан. Король отпил половину, другой половиной ополоснул лицо, а стакан разбил об пол.
— На счастье! — сказал он.
Все захлопали в ладоши.
— Это всё? — тихо спросил стряпчий, с сожалением глядя на осколки.
— Нет, не всё, — заявил Король, вставая. — Теперь ваша очередь. Я дал вам слово — хочу, чтобы и вы присягнули мне в своей верности!
Сперва все застыли в замешательстве. Первым сообразил, что нужно делать, военный — он преклонил перед Королём колено. Все остальные последовали его примеру. Последним то же самое сделал священник.
— Ну, полноте, полноте! — растрогался Король. — Встаньте. Я вам верю.
Посетителей в библиотеке не было. Немолодая библиотекарша привстала от удивления и выпустила из рук популярный журнал: пред ней стоял сам Король!
— Добрый день, Ваше Величество! — сказала она и заулыбалась. — Радость-то какая!
— Здрасьте, — сказал Король.
Библиотекарша принялась бессмысленно поправлять на своём столе вещи, двигать и переставлять их с места на место.
— Скажите, — обратился к ней Король, — у вас есть большая Всемирная Энциклопедия с картинками? Иди хотя бы малая, но с картинками?
— А как же, Ваше Величество, — ответила библиотекарша. — У нас всё есть, Ваше Величество. И большая, и малая, Ваше Величество. Изволите осмотреть, Ваше Величество?
Она вышла из-за стола и повела Короля вдоль стеллажей. Поднявшись на лесенку, она указала пальцем на верхнюю полку:
— Вот, Ваше Величество.
— Мне нужен том на букву «К», — пояснил Король.
— Пожалуйста, Ваше Величество, — сказала библиотекарша и подала Королю том на букву «К».
Король взял пыльный фолиант, перелистал его.
— Можно взять почитать? — осведомился Король.
— Только здесь, Ваше Величество, — сказала библиотекарша. — На руки мы книг не выдаём, Ваше Величество. Таковы правила, Ваше Величество.
— Интересно, — прокомментировал Король. — То-то я смотрю: у вас читателей нет.
— А… э… — библиотекарша уязвлённо заморгала. — Ничего, и так все больно умные стали, Ваше Величество.
Король присел за читальный столик и раскрыл книгу. Перелистав ее, он отыскал портрет своей семьи. Библиотекарша тем временем неподвижно стояла рядом и заглядывала через королевское плечо.
— Ступайте, — сказал Король. — Я почитаю немного.
Библиотекарша усердно поклонилась и ушла на своё место. Как только она исчезла за стеллажами, Король вытащил из кармана маникюрные ножницы.
