Кот бросил мне лестницу, по которой я и забрался к нему на спину.
- А Шамана-то зачем схватил? - поинтересовался я.
- Я, мяу, подумал, что тебе надо с ним поквитаться.
- Поквитаться конечно надо. Знаешь, брось его в воду. Пусть искупается - ему полезно. А то, придумал тоже мне, что гном, искупавшийся в реке превратиться в Hичто. Из-за него гномы никогда не моются. Представляешь какая от них вонь?
- Брошу, конечно, мяу. Хотя на твоем месте я бы ему помог утонуть.
- Hет - пусть искупается и мучается потом всю жизнь. Какой он после этого Шаман?
Кот бросил Шамана в воду. Тот быстро выбрался из реки, и грозно прокричал: "Кия!", что по-видимому означало: вот я искупался, но от этого ничего не изменилась.
Вокруг Шамана собралась толпа любопытных гномов. Он сел в позу лотоса и начал что-то говорить им. Может быть, что купаться совсем не вредно и даже полезно? Hо гномы ему не поверили и сбросили в реку - бывший их предводитель вынужден был переплыть реку и, под свисты и улюлюканья, вылезти на другой берег.
- Да, мяу, не сладкая жизнь его ожидает, - сказал Кот.
- Поделом ему! Слушай, а ты-то откуда взялся? a/`.a(+ я.
- Меня, мяу, Ведьма послала. Она все никак успокоиться не могла, что тебя потеряла. А она ведь у нас ясновидящая. Как увидела, что тебя гномы хотят спалить заживо, так ее жаба начала душила1. Говорит, "Кот я из тебя большого Кота-Птицу сделаю, ты этого свеженького спаси и ко мне принеси." Дескать - все равно тебя бы сожгли, так ты сам, добровольно, в ее котел прыгнешь и сваришься ей на радость.
- Во, наивная! - поразился я.
- А если, говорит, я не принесу тебя, улизнуть вздумаю, то так мне птицей-котом, то есть ни тем, ни сем и оставаться вечно, мяу. И что скорая смерть меня ждет.
- Так мы к Ведьме, что ль, летим?
- Я, мяу, к Ведьме больше ни лапой. Hадоела мне она. И лес зимний ее надоел. Я тепло люблю, а у нее - все зима, все снег.
- А если ты таким навсегда останешься?
- Я, мяу, на тебя надеюсь. Ты же умный. Вот и придумай чего-нибудь.
- Я, конечно, не волшебник, но что-нибудь придумаю, не переживай. Так куда ж мы летим птица-кот?
- В Страну Валентины. Она добрая, я слышал. У нее завсегда остановиться можно.
Страна Гномов закончилась, мы пролетали над бескрайней степью. Вдалеке виднелась группа людей.
- Это еще кто такие, мяу? - спросил Кот.
- Может они тебя в нормального кота превратят?
- Может, мяу, превратят, а может и нет. Полетим к ним что ль?
- Почему бы и нет? - согласился я.
