Уолли Кизли и Мак Фултон, проезжая недавно через Сан-Франциско, пригласили ее на ужин и весь вечер смешили.
— Уолли и Мак всегда говорят: «Разбитый нос — несомненный признак прогресса. Когда добыча бьет тебя по носу, ты знаешь, что она уже близко». Так вот сейчас мне бы не помешал добрый удар по носу.
Это замечание заставило обоих улыбнуться. В вестибюль вошли две женщины, одетые по последней моде, и прошли мимо в облаке перьев и шелка. Младшая была так хороша, что мужчины опустили газеты на колени.
Марион сказала:
— Какая прелестная девушка.
Белл уже увидел ее в зеркале.
— Та, что в светло-голубом, — сказала Марион.
— Это дочь Осгуда Хеннеси Лилиан, — объяснил Белл. Он гадал, случайно ли мисс Лилиан Хеннеси оказалась в Сан-Франциско одновременно с ним, и подозревал, что это не совпадение.
— Ты с ней знаком?
— Познакомился на прошлой неделе в личном поезде Хеннеси. Она его секретарь.
— И какова она?
Белл улыбнулся.
— Притворяется соблазнительницей. Стреляет глазами, как французская актриса.
— Анна Хелд.[8]
— Но она умна и разбирается в делах. Очень молода, избалована отцом и, как я полагаю, совершенно не искушена в сердечных делах. Ее сопровождает темноволосая женщина, ее бывшая воспитательница, сейчас любовница Хеннеси.
— Хочешь подойти поздороваться?
— Нет: ведь у меня всего несколько минут, которые я могу провести с тобой.
Марион ответила приятной улыбкой.
— Я польщена. Девица очень молода, неоспоримо прекрасна и, вероятно, очень богата.
— Неоспоримо прекрасна ты, а когда выйдешь за меня, будешь очень богата.
— Но я не наследница.
— Хватит с меня наследниц, благодарю покорно; я их знаю с тех пор, как учился танцевать вальс-бостон в танцевальной школе, — сказал он, тоже с улыбкой. — Медленный вальс с длинными скользящими шагами. Сможем станцевать его на нашей свадьбе, если захочешь.
— Исаак, ты уверен, что хочешь на мне жениться?
— Уверен.
— Большинство назовет меня старой девой. И скажет, что такой мужчина, как ты, должен жениться на девушке его лет.
— Я никогда не делал то, что «должен». Зачем начинать сейчас, когда я наконец встретил девушку своей мечты? И обрел друга на всю жизнь?
— Но что скажет обо мне твоя семья? У меня нет ни гроша. Они решат, что я охочусь за богатством.
— Они сочтут меня счастливейшим человеком в Америке. — Исаак улыбнулся. Но потом серьезно добавил: — А кто думает иначе, пусть проваливает к черту! Мы можем назначить дату?
— Исаак… Я должна поговорить с тобой.
