— Пожалуйста, садитесь! Рассказывайте подробнее, что и как.
Он указал мне на стул, а сам занял место за столом. Перед собой он положил несколько листов белой бумаги, обмакнул в чернильницу перо и начал спрашивать:
— Сперва мне надо записать ваше имя, ваш возраст, вашу национальность, место рождения, сословие, имущественное положение, цель вашего пребывания в стране и прочее. Будьте добры, ответьте на мои вопросы.
— Бога ради! — воскликнул я, вновь поднимаясь с места. — Но это что, допрос?
— Разумеется. И это совершенно необходимо.
— Я зашел только для того, чтобы сделать заявление и попросить вас указать мне чиновника, который займется случившимся.
— Мало ли кому какие заявления придет в голову делать! У вас что, есть особые причины предполагать, что этот человек замышляет против вас что-то недоброе?
— Разумеется. Вчера на меня дважды совершались покушения. А сейчас я направляюсь в Мерседес. Я уже находился в пути, когда узнал, что вместе с нами решил поехать молодой человек, который носит фамилию Каррера и который выдает себя за уголовного комиссара.
— Да что это вы тут рассказываете! Два покушения? И мы ничего не знаем об этом! Сеньор, вы не поедете в Мерседес. Нам надо взять это дело в свои руки. Вы останетесь здесь в качестве свидетеля.
— Как долго?
— Не могу пока сказать. Дело может продлиться месяц, а может и несколько месяцев.
— Покорнейше вас благодарю! Времени у меня нет на это! Мне хотелось бы лишь отделаться от мошенника.
— Тогда вы обязаны сделать заявление по всей форме.
— Я за этим и пришел!
— Да, но вы, кажется, не считаете нужным делать все по форме. В любом случае мне надо получить ответ на перечисленные вопросы.
— И вы занесете мои ответы в свой протокол?
— Да. Я также дам вам двух людей, они задержат этого человека и вместе с вами доставят его сюда.
— А потом?
— Потом я немедленно дам ход этому делу.
— Значит, будет начато настоящее уголовное расследование?
— Само собой.
— И, пока оно идет, потребуется мое присутствие?
— До вынесения приговора, то есть несколько недель.
— Увы, но это меня не устраивает, сеньор. Я сожалею, что побеспокоил вас, и отказываюсь от своего заявления. Честь имею кланяться!
Я надел свою шляпу и направился к двери.
— Стойте, стойте! — крикнул он мне вдогонку. — Вы можете отказаться от своего заявления, но не мы от своих обязанностей. Поскольку нам теперь известно, что…
Конца этой фразы я не слышал, поскольку выбежал из комнаты. Но он распахнул дверь и прокричал мне вслед:
