— Сколько с меня?
Позевывая, заправщик отсчитал сдачу.
— В такое время вам вряд ли кто-нибудь встретится… Может, только жандармы.
— Почему жандармы?
— Ищут человека на «ланчии». Вы что, не слушаете радио?
— Нет. А что он сделал?
— О, жуткая вещь! Слишком долго рассказывать… Ну ладно, счастливого пути!
Огни заправки, медленно удаляясь, исчезли совсем. Снова впереди лишь безлюдная дорога и ночь.
— Что делать, если наткнемся на полицейский кордон? — спросил Мишель.
— Не думай об этом. Не будет никакого кордона там, куда мы с тобой поедем.
Они трижды сворачивали на узкие дорожки, и ветви кустов били по капоту. Потом выбрались на какую-то неровную дорогу, и машина неистово запрыгала на колдобинах.
— Стой, — приказал человек.
Мишель резко затормозил. Был слышен только рокот мотора и непрекращающийся стрекот сверчков.
— Выходи, — сказал незнакомец. — Да не бойся, болван. Ты же знаешь, что нужен мне.
Мишель вышел, человек выбрался следом за ним, ухватив термос левой рукой. Но, как только ступил на землю, покачнулся и ухватился за дверцу.
— Господи! Как же я устал!
Он прислонился к капоту и открыл термос.
— Отойди подальше… Еще… И ни с места, иначе буду стрелять.
Он выпустил из рук пистолет, который повис на веревке, снял очки и положил их в карман. Затем вылил содержимое термоса себе на голову.
Именно в этот момент Мишель слегка повернулся. Незнакомец продолжал плескать на себя воду. Это был тот самый долгожданный момент. Осторожно ступая, Мишель сделал один шаг, второй, третий и бросился бежать.
— Стой!
Человек обернулся на шум, но напрасно всматривался в ночь своими близорукими глазами, судорожно отыскивая очки. Наконец смутные очертания стали четкими, обрели реальные контуры. Человек прицелился и взвел курок.
Мишель резко остановился, повернулся. Человек держал его на мушке.
— Если бы я только захотел… — сказал он. — Давай иди сюда.
Мишель подошел. Он чувствовал, как неудержимо подступали слезы. Но ни за что на свете он не покажет их своему мучителю.
Волосы, лицо и свитер незнакомца были мокры. Он усмехнулся, когда Мишель подошел.
— Хитрец! Заметил, что без очков я ничего не вижу… Вот только стоит мне их надеть!.. На-ка, возьми!
Он протянул Мишелю термос.
— Подкинь в воздух как можно выше!
Он выстрелил. Мишель поднял термос, в самой середине которого зияла дыра.
— Видишь, — сказал человек, — если бы я только захотел… Ладно, пора…
Он вновь уселся на заднее сиденье, а Мишель взялся за баранку. Тыльной стороной ладони он вытер влажные щеки и мстительно заметил:
