— Черт возьми, да! Это браслет Паолы Педретти. Я прекрасно помню его на фотографиях.
Майндрон выжимает сцепление, и «форд» медленно отъезжает.
— Как могут они допустить такую неосторожность?
— Это всегда происходит, рано или поздно… Смотри, они направляются в Винтимиль… К телефону, старик, быстрее. Возьмем их на границе!
…Машина едет медленно. Мартина играет браслетом.
— Смешной же он был, этот парень! По-моему, и вправду влюбился в меня… Бедняга!
Ментона
Человек спал, стоя на коленях, и тело его медленно покачивалось в такт дыханию. Домкрат стоял под правым передним колесом со спущенной шиной. На земле валялась рукоятка, которую уронил сраженный усталостью человек. Ночь была светлой. Слева от дороги виднелись горные хребты. Неустанно стрекотали сверчки.
Увидев автомобиль, Мишель инстинктивно замедлил шаг. Машина в такой поздний час, в двух шагах от его лагеря… Он подошел с некоторой опаской и только тогда заметил человека. Наклонился и долго разглядывал его. Незнакомцу, должно быть, лет сорок. Мишелю показалось, что он довольно высок, широк в плечах, хорошо сложен. Легкий свитер плотно облегал его фигуру. Черты лица жесткие, ввалившиеся глаза. Лоб высокий, на щеках двухдневная щетина Но что поражало более всего, так это — очки, очки в металлической оправе, каких давно уже никто не носит. Их толстые стекла искажали закрытые веки. Мишель мгновение поколебался, потом улыбнулся, вспомнив те времена, не столь уж далекие, когда сам был скаутом.
— Помощь не требуется?
Нет ответа.
— Эй! Мсье!
Мишель не стал настаивать. Он поднял рукоятку, открутил последнюю гайку, снял колесо, быстро и с большой ловкостью установил запасное, вытер руки и обернулся.
Человек молча стоял невдалеке, нацелив на Мишеля огромный пистолет.
— Спасибо, — сказал он. — Ты как раз вовремя.
Мишель был так удивлен, что даже не испугался.
— Колесо, — снова заговорил незнакомец с легким акцентом. — Колесо — в овраг, вон туда.
Мишель поднял колесо, подкатил его к пропасти, и оно поскакало от дерева к дереву.
— Сколько тебе лет? — спросил человек.
— Восемнадцать.
— Что ты здесь делал в такой час?
— Я тут рядом разбил лагерь.
— И, когда увидел мою поломку, сразу взялся за работу… Какой молодец! Любишь помогать людям?
— Когда могу.
Человек подошел поближе.
— Тогда сделай кое-что еще. Выворачивай карманы.
Мишель на мгновение заколебался, потом выложил на капот губную гармошку, носовой платок, нож, смятую пачку сигарет, веревку.
