Всю эту речь Буденный произнес весело, шутливым тоном.
— Спасибо за прямоту, понимаю и уважаю ваши чувства, ценю вашу доброту. Женщине всегда приятно, когда она знает, что любима, но я замужем, и вы знакомы с моим мужем…
Семен Михайлович вздохнул, но продолжал в том же тоне:
— Ладно, будем жить так, станешь моей любовницей, будешь приходить ко мне раз в неделю. Не пожалеешь, отблагодарить могу… во всех отношениях.
— Семен Михайлович, мне пора домой, светает.
— Сколько дней будешь думать? — не уступал Буденный.
— Может, месяц, может, два, — ответила я шутливо.
— Парфен! Отвези нашу знаменитую гостью в Москву. — Можно вас поцеловать? — спросил он, когда я оделась.
— Только в щечку.
Лихой кавалерист обнял меня с такой силой, что от его гимнастерки отлетели все пуговицы.
— Какая ты сладкая, моя кобылка! Дай мне только оседлать тебя… — сказал он, облизывая губы, и проводил меня до машины.
Дома меня ждала записка Тухачевского, он просил срочно позвонить.
— Верочка, дорогая, куда вы пропали? Я очень нервничал.
Смеясь, ответила:
— Это вы все куда-то исчезли. Мой муж ушел с грудастой ткачихой, а меня увез на дачу «главный кавалерист» — Буденный.
Через час он был у меня, совершенно сбитый с толку:
— Удивляюсь, зачем вам эти экстравагантные усы?
— Мишенька, не ревнуйте. Это просто еще один поклонник в моей свите. А знаете, Семен Михайлович абсолютно серьезно предложил мне жениться. Не сердитесь, прошу! Я и так измучена этой мерзкой жизнью.
Однажды, когда я была на даче в Кунцеве, Сталину позвонили из проходной.
— Кто приехал?… Калинин… пропустите.
— Мне уйти? — спросила я.
— Останьтесь, Верочка. Приехал «попка-дурак», запутавшийся в грязных делах из-за того, что не может пропустить ни одной юбки. Если интересно, потом расскажу подробнее подноготную этого «небожителя»;
Вошел Калинин, приветствуя Сталина, как солдат. Было заметно, что он плохо видит.
— Садитесь, Михаил Иванович. Что нового? Что за срочность?
— Извините, Иосиф Виссарионович, но я незнаком с этой красивой дамой…
— У вас — склероз, Михаил Иванович? Вы не узнаете гордость Большого театра?
— Как можно… — поцеловал мне руку Калинин. — Я счастлив познакомиться с вами! Прошу ко мне, вот мой номер телефона, я всегда в вашем распоряжении.
Сталин укоризненно произнес:
— То не узнает, то сразу же приглашает в гости!
— Иосиф Виссарионович, — переменил тему старый
притворщик, — сегодня радио трижды передало резолюцию ЦК об усилении борьбы с детской преступностью.
