Фандорин искоса взглянул на Саадат. С ее лицом эффект пылающего моря проделал фокус еще более удивительный: госпожа Валидбекова превратилась в Царевну-Лебедь с известного полотна Врубеля. Залюбовавшись, Эраст Петрович чуть не влетел в самое пекло — едва успел повернуть штурвал.
От толчка женщину бросило на Фандорина.
Она всхлипывала:
— Уйдут, уйдут…
— Не думаю, — сказал он, помогая ей выпрямиться. — Сейчас отстанем, потом наверстаем.
Ему стало не до разговоров. Приходилось лавировать между огненными полянами. Конечно, риск был велик: достаточно ветру швырнуть на двигатель россыпью искр, и вспыхнет пожар. Но нельзя же отказываться от поставленной цели из-за одной лишь опасности? Этак, пожалуй, и жить не стоит.
Наконец пылающие пятна остались позади. Впереди простиралось черное беспросветное пространство, в котором смутно белел пенный хвост за кормой уходящего катера. Оттуда больше не стреляли. Должно быть, израсходовали патроны, умники. Расстояние увеличилось и теперь составляло метров двести пятьдесят — триста.
— Гасым! Заставь их подергаться. Стреляй? Ты что там, уснул?
— Не уснул. Так лежу, — ответил гочи. — Пуля два штука остался. Жалко.
— А хвастался, что п-патронов много!
«Что ж. Значит, погоня будет долгой. Ничего, догоним».
Слева длинной праздничной полосой светились огни Баку. Эраст Петрович думал, что бандиты свернут к берегу, но катер несся параллельно набережным, держал курс норд.
Дистанция медленно, но верно сокращалась. На что они рассчитывают?
Огни проредились, потом вообще исчезли. Зажглись огненные факела Черного Города — и тоже уползли прочь.
Из-за смыкающегося с обеих сторон мрака, из-за ровного гула мотора и ритмичного покачивания время будто остановилось. Когда Эраст Петрович посмотрел на светящиеся стрелки своих часов, была уже половина первого. Погоня продолжалась больше часа.
Теперь до удирающего катера оставалось метров сто.
«Еще минут тридцать — сорок, и сойдемся вплотную».
Внезапно передняя лодка сделала крутой вираж, взяв резко к весту.
«Решили высадиться? Поздно! Теперь им и темнота не поможет».
Однако шли минуты, а берег всё не показывался. Впереди все так же чернело море, лишь посвежел ветер, начал швырять в щеку холодными брызгами. Эраст Петрович догадался, что преступники обогнули оконечность Апшеронского полуострова и по-прежнему движутся параллельно береговой линии, только теперь на запад.
«Что за тупое упрямство? Неужто они не видят, что им не уйти?»
