— Как можно без ветеринарного надзора, тайком тащить в школу неизвестной породы и неизвестно какого здоровья щенят? — сердился командир.
Но Карацупа решился. Побледнев, он тихо попросил:
— Разрешите оставить щенят… Ручаюсь: будут хорошие следопыты.
— Ручаетесь? Следопыты?.. — Начальник школы изумленно посмотрел на курсанта, смерил его глазами с головы до ног и молча зашагал по ковровой дорожке. Он обошел вокруг стоявшего навытяжку Карацупы, огорченно покачал головой и вдруг коротко бросил:
— Ручаетесь? Хорошо! Посмотрим щенков…
В коридоре стояли хмурые, крайне встревоженные Ковригин, Коростылев, Здесь же был и ветеринар. Начальник школы, проходя мимо них, коротко бросил:
— За мной!
— Ну, Паташончику банька будет… — услыхал за своей спиной Карацупа.
Начальник молча шел за курсантом; остановился около будки, взял щенков на руки, придирчиво осмотрел их и бережно положил на подстилку.
— А вы знаете, курсант Карацупа, какой породы щенки? — В глазах начальника школы вспыхнули веселые огоньки. — Понимаете ли вы в породе? В экстерьере? В масти?
— Так точно. Понимаю.
— Вот как!.. — удивился командир. — Что же это за порода?
— Восточноевропейская овчарка.
— Восточноевропейская? Верно. Впервые была завезена в Россию в тысяча девятьсот четвертом году. А в пятом году… — ударился он в воспоминания. — В пятом году, извольте знать, ее применяли уже в качестве санитарной собаки. Это было во время русско-японской войны. Ну, вас тогда еще на свете не было. Как я помню, с седьмого года восточноевропейскую овчарку начали регулярно использовать в России на границе — тогда у нас появилась собачья розыскная служба…
Начальник школы увлекся; собак он любил чрезвычайно, знал их отлично, мог часами рассказывать о воспитании служебных собак.
— М-да!.. — Командир задумался. — Откуда же появилась здесь восточноевропейская овчарка? Я ничего не слыхал о восточноевропейской овчарке у здешних жителей. И вдруг под мостом, при таком стечении обстоятельств… Нужно выяснить! Кстати, не можете ли вы описать восточноевропейскую овчарку? — Начальник школы улыбнулся и внимательно посмотрел на Никиту. — Конечно, вы знаете, что это собака выше среднего роста, крепкого и сухого сложения. Ну, а дальше?
— Туловище длинное, с крепким, массивным костяком, хорошо развитой сухой мускулатурой, — четко, как учил по книге, ответил Никита.
— А морда? Какая морда?
— Морда клинообразная, сильная, с крепкими челюстями, с сухими, неутолщенными, плотно прилегающими губами. Морда должна быть равна длине лба или немного короче.
