Было по-осеннему холодно, когда комендант полиции примчался домой, наскоро пообедал, тревожно поглядывая то в одно, то в другое окно, и снова заторопился.
— Уснул бы с часок, — сказала жена, провожая его до калитки.
— Война, Зося, война! Ты же сама читала приказ шефа. Не имею я права находиться дома ни днем ни ночью. Меня вызывают в город, и неизвестно, что еще будет. Шеф как озвереет, так сам не знает, что творит. За Мишку Черного могут просто шпокнуть, и ты свободна! Гуляй тогда направо-налево!
— Дурень! Они разве не понимают, что ты не просто подарил свое оружие?
— Если бы понимали! — сокрушенно потирая толстую красную шею, ответил комендант. — Шеф по телефону назвал меня самого бандитом и коммунистом.
Зося зябко вздрогнула и схватила кучу мокрого, приготовленного для развешивания белья.
— Да ты не переживай! — успокоил ее муж, не зная, отчего именно так нервничает его жена. — Мы этого Мишку Черного еще поймаем, и все наладится.
— Поймал блоху в копне! — с насмешкой ответила Зося вслед уходящему мужу и пошла развешивать белье.
Все белье она разбросала по плетню. А одну простыню повесила на веревке, протянутой через середину двора. Эту простыню видно с самой середины села. Федя увидит ее и поймет, что Зося опять ночует одна.
Она и не услышала, как открылась калитка и во двор вошла женщина.
— Хозяюшка, собаки у вас нету?
— Нету, нету, — живо ответила Зося.
— Я беженка. Из Ковеля. Наш дом разбомбило, и я пробираюсь в Пинск к сестре, — быстро заговорила убого одетая во все домотканое и обутая в постолы худая, усталая женщина. — Не будет у вас какой старенькой теплой кофточки? Пусть даже рваная, я починю. А то я простудилась.
Зося вздрогнула. Вот оно то, чего боялась и ждала днями и ночами. «Прислал все-таки! Ох этот Черный!»
И, с трудом удерживая дрожь, она спросила незнакомку, почему не одел ее Мишка.
— Он сам гол как сокол!
Зося зябко повела плечами и пригласила женщину в дом. Войдя в дом, хозяйка кинулась было к печке, хотела покормить гостью, которая, видно, и на самом деле промерзла до костей. Но та отказалась и, убедившись, что в доме никого нет, попросила хозяйку присесть и ответить на ее вопросы.
— Что собирается делать полиция с Мишкой Черным?
— Грозятся поймать и повесить публично. Но им до сих пор не прислали оружия. Шеф полиции ответил, что оружие, которое полицейские «подарили» партизанам, они должны отбить сами. Иначе всех самолично перевешает. Так они где-то достали по винтовке. Переделали опись оружия и в доносе соврали шефу, что отряд Мишки Черного уничтожен. Бежал только сам Мишка да его комиссар. Комендатуру огородили и колючей проволокой, и стеной дубовых досок.
