— Гладких!..
— Драченко!..
— Никулина! — необычно громко, как показалось, прозвучала моя фамилия.
Я вздрогнула. Что-то сейчас будет?!
Мама и папа вошли вместе со мной в просторный кабинет военкома.
— Присаживайтесь, — указал на стулья лейтенант.
Из-за стола поднялся высокий плотный человек в военной форме с двумя шпалами в петлицах. Привычным движением поправив гимнастерку, он подошел к нам.
— Уважаемые отец и мать, ваша дочь идет на фронт добровольно. Подавала несколько заявлений, уверен, что она вам в этом деле не призналась. Что вы, родители, на это скажете?
Я стояла рядом с солидным военным и чувствовала себя очень неловко оттого, что этому серьезному и занятому человеку приходится терять время на какую-то упрямую девчонку. А вдруг еще с мамой плохо станет или заплачет и скажет: «Не пущу!» Что тогда? Да и военком может повторить уже знакомые слова: «Еще подрасти придется. Уж больно ростом мала!» Мысли мелькали разные.
Мать с отцом удивленно посмотрели на меня. Спрашивали взглядом: «Так ли это на самом деле, как сказал военком?» Помолчали.
— Сама решила — и, наверное, правильно решила. Пусть идет с богом, — тихо и покорно проговорила мать.
Отец молчал. Трудно было угадать, что творилось на душе у старого солдата и как оценивал он мой поступок.
— Спасибо, мамочка. Простите, пожалуйста. Не могла сказать вам об этом раньше, не хотелось волновать.
Я понимала, каких усилий стоило матери, чтобы произнести слова «пусть идет с богом», потому безмерно была благодарна ей и горда материнской поддержкой.
Немного времени спустя все тот же лейтенант, выйдя из кабинета, зачитал список фамилий, где значилась и моя, и скомандовал:
— На выход, стройся!
Наскоро прощаюсь с родителями. Пристраиваюсь в шеренгу.
— По порядку номеров рассчитайсь!
— Первый!..
— Шестой!..
— Пятнадцатый!..
— Старшей назначается Гладких!
— Есть! — ответила Гладких.
Пока наш путь лежал к железнодорожной станции Нижняя Курья. Посмотрела на девчат: с кем бы из них познакомиться и подружиться? Но все они шли уже попарно, оживленно разговаривая и казались такими серьезными, что не подступиться. К великой досаде, я ростом оказалась меньше всех своих спутниц. «Ну и пусть!» — подумала я и зашагала одна, уже воображая себя солдатом на марше.
— Под-тя-ни-ись! — скомандовала Гладких.
Командирша понравилась всем с первых минут похода. Среднего роста, коренастая, с карими смеющимися глазами и длинными лохматыми ресницами. Одета в ватник, серую пуховую шапку с длинными ушками, походный вид дополнял вещевой мешок за спиной. Еще бы ей брюки — и сошла бы за веселого, озорного парня-подростка.
