Она осторожно высвободила руки и попыталась пригладить спутанные мокрые волосы.
– Вот почему мне не следует о них говорить.
– О’кей, – добродушно улыбнулся он, – давайте поговорим о чем-нибудь другом. Вы имеете представление о том, как далеко вас отнесло в море? И какая там глубина? Слава Богу, я вовремя успел заметить, как вы там барахтались!
– Честное слово, я отлично плаваю! – уверенно улыбнулась Эшли.
– Не пытайтесь меня одурачить! – Дэн с ласковой укоризной покачал головой. – Я же все видел своими глазами. Вы из последних сил метались из стороны в сторону и то и дело выскакивали из воды, стараясь глотнуть воздуха!
Эшли не выдержала и рассмеялась. Ей стало так неловко, что она покраснела до самых корней волос.
– Вы не поверите, но я просто играла со стаей дельфинов!
– А вот это действительно похоже на правду, – с облегчением кивнул он. – Я и сам пару раз участвовал в таких играх! – Он снова улыбнулся, не спуская с Эшли внимательного взгляда. От белозубой добродушной улыбки в уголках его рта появились забавные морщинки.
Под его пристальным взором Эшли внезапно вспомнила, – что похожа на чучело. Мокрые волосы свисают до плеч, как грязные водоросли, ветровка распахнулась, а мокрая ночная рубашка так облепила тело, что не скрывает абсолютно ничего. Вот уж действительно – жертва кораблекрушения!
Глаза Дэна вдруг весело сверкнули, и он воздел сильные руки к небу:
– А я-то вообразил, будто спасаю вам жизнь!
Эшли засмеялась и подумала, как это здорово: снова научиться хохотать во все горло, от души!
– Ваше море такое соленое, что даже топор удержится на плаву!
Дэн ответил с неожиданной серьезностью:
– Честно говоря, спасение людей и животных от собственных глупостей и друг от друга – одно из моих основных занятий.
Стараясь сгладить неловкость, Эшли протянула руки и позволила ему помочь ей подняться с песка.
– Ну что ж, тогда я должна вас поблагодарить. Спасибо вам за то, что пришли на помощь.
– Всегда к вашим услугам, – все так же серьезно ответил он. – В любое время дня и ночи. – Он легонько пожал ей руку, и почему-то этот жест вселил в Эшли новые силы.
– А теперь расскажите мне, чем вы занимаетесь в то время, когда не спасаете жизни.
Синие глаза вспыхнули неподдельным энтузиазмом, а на выразительных губах расцвела самая обаятельная в мире улыбка.
– О полагаю, что могу считать себя потомственным почетным сборщиком ракушек! Отцы города нарочно держат меня здесь для сохранения местного колорита. – Дэн наклонил голову набок, искоса глянул на Эшли и спросил: – А вы?
