Странный джентльмен отличался невероятной невозмутимостью. Он никогда не выходил из себя, не горячился, не повышал голоса и своим ровным спокойным поведением мог умиротворить любой вышедший из равновесия спор.
Джентльмен находился на верхней палубе не один. За ним следом двигалось нечто, напоминающее передвижную крепость,— еще один пассажир, такого же роста, как и первый, но гораздо шире и плотнее. Добродушный гигант огромных размеров.
Оба пассажира подошли к Роберу Моргану.
— Имеем честь говорить с профессором Робером Морганом? — спросил один из них так, будто перекатывал во рту камни.
— Да,— машинально ответил Робер.
— Переводчиком-гидом на корабле?
— Именно так.
— Очень рад, господин профессор,— холодно сказал джентльмен, закручивая кончики своих роскошных рыжих бакенбард.— Мое имя Саундерс.
Робер поклонился.
— А теперь, когда мы знакомы, позвольте представить вам господина Вана Пипербума из Роттердама. Мне кажется, он почему-то напугал нашего хозяина Томпсона!
Услышав свое имя, Ван Пипербум сделал реверанс.
Робер внимательно посмотрел на собеседника. Молодой человек видел, как Томпсон действительно обратился в бегство. Но чем вид пассажира так напугал администратора? И почему Саундерс счел нужным обратить внимание переводчика на столь странное обстоятельство?
— Ван Пипербум,— продолжал Саундерс,— говорит только на голландском, поэтому ищет переводчика.
Саундерс продемонстрировал визитную карточку голландца:
Ван ПИПЕРБУМ
ищет переводчика.
Роттердам
Пипербум счел своим долгом подтвердить написанное в карточке. Его голос, напоминающий звучание флейты, удивительно контрастировал с его внешностью.
— Inderdaad, mynheer, ik ken geen woord engelsch…[22]
— Господин Пипербум,— прервал его Робер,— я знаю голландский не больше, чем вы английский.
Но великан продолжал говорить, стараясь подкрепить свои слова доброжелательной улыбкой:
— …ach zal ik dikwyls uw raad inwinnen op die reis[23].
— Как! Вы не знаете голландского! Но разве это сказано не о вас? — воскликнул Саундерс, вытаскивая из своего кармана бумагу и протягивая ее Роберу.
Это была программа путешествия, на ее первой странице значилось:
«Профессор Сорбонны, владеющий всеми языками, соблаговолил предложить пассажирам свои услуги в качестве гида-переводчика».
Прочитав это, Робер поднял глаза на Саундерса, перевел их на бумагу, затем посмотрел вокруг себя, как бы надеясь найти на палубе объяснение факту, не доступному его пониманию. В этот момент он увидел Томпсона. Склонившись, тот казался погруженным в созерцание шатунов и поршней.
