Ровно десять капель в кубок, разбавить водой. Запаха нет, зато на вкус — редкостная мерзость.
Зелье растекается внутри. Оно только что снято с огня, но всё равно кажется холоднее льда. И теперь этот мертвенный холод медленно расползается по всему телу, приглушая резкие вспышки боли. Перед глазами темнеет, полуразрушенная, и без того мрачная зала начинает казаться склепом.
Пустой кубок поставлен на стол. Линии начертанной на полу пентаграммы светятся беловатым светом, а от накала магии гудит в воздухе. Вырезанные прямо в камне руны наполняются кровью, стекающей с запястья. Губы выговаривают слова древнего, ныне забытого ритуала, немного измененного и дополненного им самим (ведь ни один безумец еще не решался на подобное!), и с каждым словом боль становится всё сильнее. Эта боль впивается маленькими острыми зубками в тело и потом, словно распробовав, вгрызается с жадностью. Хочется упасть на колени и передохнуть хоть мгновение — но нельзя…
Магия пронизывает каждую клеточку, магия циркулирует в венах вместо крови…
От боли перед глазами плывут кислотно-лиловые круги, а губы все шепчут и шепчут.
…tempus…
…vita…
…anima…
Последний полувздох-полустон — и мир осыпается мириадами колючих осколков.
— Мой Лорд, у меня важнейшие сведения, — Северус Снейп, лихорадочно блестя глазами, смотрел на сидящего перед ним волшебника. — Я услышал… Пророчество. Часть Истинного Пророчества, — он перевел дыхание и нервно облизнул губы. — Дамблдор сегодня проводил собеседование с внучкой провидицы Кассандры Трелони в «Кабаньей голове».
Сидящий в кресле заинтересованно склонил голову набок и негромко приказал:
— Говори.
Снейп сглотнул, решаясь. Очень высока вероятность того, что за дурные вести его накажут, но все же это было слишком важно.
— Тот, в чьей власти все изменить… Рожденный теми, кто трижды бросал вызов Темному Лорду… На исходе седьмого месяца… Получит силу великую…
— Это всё?
— Д-да, мой Лорд. Меня… меня обнаружили после этих слов. Простите, — Снейп низко склонил голову, уже совершенно не сомневаясь в том, что получит Круцио за нерадивость.
— Хорошая работа, Северуссс, — неожиданно поощрительно кивнул Темный Лорд. — У тебя есть идеи о том, кто может быть героем этого Пророчества?
— К сожалению, нет, мой Лорд, — Снейп сглотнул, все еще не веря, что наказания не последует. — Но, возможно, речь идет о ребенке, который родится на исходе седьмого месяца?..
— Возможно… Тот, в чьей власти все изменить…
