Регулус не обманывался этой ложной беспечностью: даже без палочки Темный Лорд в разы сильнее его, а уж с крестражами…
Он вгляделся в свой бокал, словно пытаясь отыскать ответ там. Темно-красное вино по цвету удивительно напоминало глаза Темного Лорда, когда тот смеялся — такой же глубокий, почти вишневый оттенок.
Регулус медленно вытащил свою палочку и, поколебавшись пару мгновений, принял окончательное решение.
— Мой Лорд, — он преклонил колено и протянул палочку рукояткой вперед, отдавая себя полностью во власть другого волшебника.
— Оставь, — жестом остановили его. — Палочка — часть тебя, никогда больше даже не думай так делать.
— Как пожелаете, мой Лорд, — Регулус отвел взгляд, сознательно избегая смотреть в алые глаза.
Темный Лорд несколько мгновений пристально разглядывал его, по-птичьи склонив голову набок, что придало его лицу какое-то странное, едва ли не детское выражение. А потом вдруг улыбнулся — тепло и открыто, так что Регулус потерял дар речи: он вообще впервые видел, чтобы Темный Лорд улыбался. Не усмехался, не скалился, а именно улыбался.
Лорд приподнял его лицо за подбородок, заглядывая в глаза.
— Я хочу верить тебе, Регулус, — вкрадчивым, почти мурлыкающим тоном сказал он. — Ты один из талантливейших волшебников, каких я видел за последние годы — а видел я их немало, — он убрал руку, но Регулус так и остался стоять на коленях, преданно глядя на него снизу вверх. — Но именно в тебе было что-то такое, что привлекло мое внимание.
Регулус затаил дыхание, боялся шевельнуться.
— Довольно необычно для меня, — продолжил Лорд и тихонько вздохнул. Он одарил замершего Регулуса проникновенным печальным взглядом и чуть улыбнулся, предоставляя возможность додумать остальное самому.
— Моя жизнь принадлежит вам, мой Лорд, — вырвалось у Регулуса. — Служение вам — величайшая честь для меня… и мне не нужно иной награды.
Темный Лорд снова печально улыбнулся. Регулус с жадностью вглядывался в его лицо, стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти, запомнить все в мельчайших деталях. Никогда прежде Темный Лорд не казался ему столь прекрасным, почти неземным существом. Что-то змеиное, обыкновенно проскальзывающее в его чертах, бесследно исчезло, как исчезает вязкий туман перед рассветом. Он даже стал казаться моложе, чище, будто и не было на руках его столько крови, а в душе — столько непроглядной черноты.
— Клянусь моей магией, мой Лорд, — будто в бреду зашептал Регулус, — я буду верен вам мыслями и делом. Отныне и во веки веков!
