— Отец Игнатий, долго нам еще ждать ваших приготовлений? — нетерпеливо постукивала я туфелькой и потирала исцарапанные руки. Надеюсь, что не подхвачу никакой заразы.
— Терпение, дочь моя, — наивысшая добродетель, на все нужно время, — смиренно отвечал церковник, но от его смиренности у меня сводило скулы.
— Чем вы занимались все это время, пока мы вылавливали ваше привидение?
— Спал, дочь моя, и самому стойкому духу нужен отдых.
— Значит, спали.
— Спал.
Ну что ж, хотя бы честно.
— Николетта, — жалобным голосом позвал Кит.
— Что?
— Спаси, еще немного, и она начнет меня облизывать. — Повар изо всех сил старался держать на расстоянии вытянутой руки порученную ему для пригляда принцессу: разгулявшаяся девица так и норовила усесться к нему на колени.
— Еще днем ты жаждал женского внимания, так что грех жаловаться, правда, святой отец?
— Наши желания — наше проклятие, — продолжал сыпать выдержками из «Мудрых изречений» церковник.
— К слову о желаниях, — вспомнила я. — После обряда изгнания принцесса будет что-нибудь помнить?
— Скорее всего, да, — разочаровал меня он, — но, если хотите, мы можем это поправить.
— Ну уж нет, хватит с нас и изгнания бесов.
— Достала!
В дверь протиснулась принцесса Ядвига и помахала связкой черных свечей. Десять минут назад она провела воспитательную работу с отцом Игнатием о последствиях неверно выполненных обрядов, и, к нашему крайнему удивлению, великий экзорцист позволил ей принести неположенные по уставу церкви свечи. Может, не настолько уж он был и великим.
Я вздохнула с облегчением, и в тот же момент кто-то постучал в дверь. Мы все переглянулись.
— Леди Николетта, я могу войти? — раздался очень знакомый властный голос.
Все посмотрели на меня.
— Начинайте обряд, попробую все уладить, — с видом заправского героя бросила я, хотя у самой тряслись руки.
Взявшись за ручку двери, выскользнула наружу, постаравшись сделать так, что Пауль (ибо это был именно он!) не смог разглядеть то, что творилось в комнате. Я улыбнулась, и улыбка эта должна была выразить, что мне нечего скрывать и я, несомненно, рада встретить нашего гостя второй раз за вечер.
— Один из кочевников сказал мне, что видел, как вы заходили сюда.
— Да, тут осталась пыльная неубранная комната, — ответила я все с той же улыбкой, стряхивая несуществующую пыль с платья и настоятельно напоминая себе о необходимости взвешивать каждое слово, прежде чем его произнести. — Вам что-то понадобилось?
— Вы так и не нашли принцессу Агнесс? — напрямик спросил Пауль, так что ускользнуть от его вопроса было очень непросто.
