Старший сделал несколько шагов по направлению к группе.
— Мое имя Грин, — представился он, — я пришел из четвертого сектора.
Его слова были как удары хлыста, и в зале воцарилась мертвая тишина.
Он не отрывал взгляда от коробки на столе, и тут Пат догадался, что произошло.
Должно быть, проболтался тот трус — христианин, который был освобожден по его приказу. Вот так — то, черт бы его побрал. Он, конечно, все рассказал в своей группе.
Да, сделать это мог только он. Что хотел от них теперь этот Старший? Почему столько суровости в его словах?
— Я хочу, чтобы вы отдали мне эту коробку, — проговорил опять тот. — Вы не имеете права касаться ее. Передайте ее мне.
— Она принадлежит вам? — спокойно спросил Док.
Человек бросил на него взгляд.
— Скажем так, я один из ее владельцев. У меня есть право забрать ее.
Тут Пат шагнул вперед:
— Минуточку. Мы не отказываемся вернуть вам коробку, но хотели бы знать, что в ней.
— Вы никогда не сможете ее открыть.
— Ну ладно. А вы — то сами сможете?
Смелость и настойчивость Пата заставили Грина нахмуриться.
— Сожалею, но на это у меня нет разрешения.
Пат решительно положил руку на коробку.
— Тогда я не могу ее вам вернуть. Молодежь упряма, и вы должны это знать.
— Я это знаю и даже согласен с этим, но до определенного предела, ответил Старший. — Так что не настаивайте. Понятно?
— Понятно что?
— Последний раз говорю, верните мне коробку, — и Старший сделал шаг вперед, чтобы схватить ее.
Проныра, Ус и Док напряглись, готовые броситься на него по первому знаку Пата.
Грин остановился. Он понял, что чуть было не совершил большую ошибку.
— Ладно, — глухо проговорил он, — хорошо. У меня нет выбора. Но вы сами этого хотели.
Он вытащил из кармана небольшой инструмент, на конце которого между двух гибких стерженьков находилось на оси небольшое зубчатое колесико. Потом заколебался.
— Даю вам последний шанс. Одумайтесь…
Не спуская с него глаз, Пат молча протянул коробку и сказал спокойно:
— Действуйте.
Старший вздохнул, пожал плечами, заскользил маленьким колесиком по краю коробки. Мало — помалу верхняя ее часть стала подниматься, и коробка открылась.
Внутри было какое — то странное собрание металлических частей, разноцветных проводов и цилиндров, тесно соединенных друг с другом.
— Ну вот, — проговорил Старший.
— И что это такое? — осведомился Пат.
