— Прошу вас замолчать, — прокричал он, перекрывая гомон. — Пусть говорит Старший!
Но Старшему было явно нечего сказать. Для него это было полнейшей тайной.
— Я не знаю, — наконец глухо проговорил он. — Клянусь вам, не знаю…
— На чем клянешься? — издевательски спросил Проныра. — Клянешься своим дешевым богом? Посмотри — ка, Пат, он и вправду готов поклясться. Мне хотелось бы услышать это. Любопытно было бы, а? Не так ли, друзья?
Вся шайка дружно рявкнула «да!», тогда как двое подростков по знаку Проныры заставили Старшего встать на колени в центре круга.
— Ну — ка, папаша, давай, и погромче, чтобы все слышали… А вы, все прочие, заткнитесь!
Человек побледнел.
— Подлые негодяи… вы негодяи…
— Читай свою молитву, ворюга! — прорычал Ус.
Крупные слезы покатились из глаз мужчины, но он еще пытался сохранить остатки достоинства.
— Я украл, потому что был голоден… Это когда — нибудь ждет и вас… всех вас…
— От тебя не требуются проповеди. Ты будешь молиться или нет? повторил Проныра.
Человек почувствовал лихорадочно — агрессивное настроение, которое охватило группу, и повиновался. Он опустил голову, сложил перед грудью ладони рук и начал дрожащим голосом:
— Отче наш, да святится имя твое; да придет царствие твое…
Но Пат не слушал его. Он смотрел только на Карэн. Она стояла онемевшая и бледная, как каменная статуя, и боль, гнездившаяся в ней, передалась и ему.
«Карэн… дурочка… безмозглая девчонка… разве ты ничего не понимаешь?»
Что чудилось ей в этот момент? Какое значение придавала она фразе, которую произнес мужчина в конце молитвы: «Прости меня, Боже…»
Прости за что? И кто мог простить? Конечно, не этот злопамятный бог, слишком гордящийся тем, что Старшие выдумали его. Это придуманное божество не может ни ненавидеть, ни прощать. Все это ложь и выдумки… Неужели и те зловещие существа, которые совершали свои пируэты перед окном, тоже создания божьи?
Голос Миры вдруг вывел Пата из задумчивости:
— Мы хотим знать, что там! Я предлагаю суду прекраснейшее средство, чтобы достать эту коробку…
— Говори, — сказал Док.
Она ткнула пальцем в Старшего.
— Пусть этот тип выйдет и достанет предмет. Проскочить четыре метра это всего две секунды. Туда и обратно — четыре.
Док усмехнулся, посмотрел на друзей и повернулся к мужчине, который дрожал всем телом.
— Нет… Это невозможно… Вы не можете так поступить…
— Да, в его возрасте трудно расставаться со старыми привычками, иронически проговорил Проныра, обращаясь к Доку и заговорщически подмигивая ему.
