Какие‑то легкие на подъем молодые люди со словами «А ну, старый, вали отсюда!» оттащили мужика от машины. Торговля вновь оживилась, но тут появились две дамы с кипарисами и начали дружно выражать свое негодование.
Очередь заволновалась. Желающих покупать елки стало меньше.
— Жулье! Народ дурят, — опять, и на сей раз беспрепятственно, объявился мужик с фикусом. Когда подошел старикашка с туей подмышкой, возникла мысль проверить, что это за парень и откуда он взялся.
Парень, не долго думая, сел в машину и уехал.
Парень уехал, а народ все подходил, принося с собой разную тропическую экзотику.
Подкатил милицейский газик. Старший лейтенант устало развел руками.
— И здесь та же история…
Уточнил номер машины и приметы парня. Записал показания свидетелей. Попросил сохранять спокойствие и разойтись.
Дома, едва Фортунатов успел снять пальто, раздался звонок в дверь. Саша открыл.
— Уф, а вот и я, — сказала Алена, внося в прихожую аккуратную зеленую елочку. По квартире вновь поплыл смолистый запах хвои.
— Аленушка, я всегда знал, что ты у меня умница, но елку ты напрасно купила. С ними сегодня черт знает что творится, — говорил он, проводя жену в комнату. — Оно, — Саша легонько тряхнул пальму, — час назад тоже было елкой.
Алена перевела взгляд с него на пальму, с пальмы на него и проговорила сквозь смех:
— Господи, Шурик, горе ты мое луковое, мог бы иногда поинтересоваться, чем жена в институте занимается. Все очень просто — это мутавит. Ну, препарат такой новый, который может превращать одни растения в другие. Вот. И чтобы впредь браконьеры не очень усердствовали, перед Новым годом лес обработали мутавитом. Всякое дерево, срубленное в неположенном месте, попав в тепло, превращается в кактус, фикус, пальму… Вот так.
— А летом что будет?
— А ничего не будет. Он ведь за три недели полностью разлагается, даже при нулевой температуре.
— Хитро… Ну, Аленка, попался я на твою удочку, — сказал Саша и тут же спросил нерешительно, — а та, которую ты принесла, она не того, а?..
— Ну что ты, Шурик. Эти елки нам специально из подшефного лесхоза привезли — рубили на строго отведенных делянках. Кстати, давай‑ка ее наря… — она не договорила.
У стены стояло молоденькое фиговое деревце.
1979–1980
