– Сколько можно терпеть это издевательство! – возмутился кто-то и стал подговаривать остальных собраться в воскресенье тайком от Пакса и самим решить, что делать.
– Оставьте меня в покое, ваше величество, я смертельно хочу спать! Может, я умру к понедельнику…
Но в понедельник все короли живые-здоровые ровно в четыре часа утра как миленькие сидели на своих местах, с мольбой взирая на трубку Пакса.
– Ваши величества! Давайте обсудим, как мы поступим, если Матиуша поймают, и что делать, если его не поймают. Кроме того, надо решить, какие принять меры, если Матиуш жив, и что предпринять, если он умер. И, наконец, как быть, если Матиуш пойдет на мировую, и что будет, если он объявит войну. Где скрывается Матиуш, нам неизвестно. Если верить словам Дормеско, он убежал на территорию своего бывшего королевства. Но полковник Дормеско может ошибаться. Наше решение должно зависеть также от того, возглавит ли Матиуш революцию в стране Молодого короля или перейдет на сторону негров, которые объявили войну белым королям. Не надо забывать, что из всех черных королей среди нас присутствует один Бум-Друм. Но это еще не все. Мы должны предусмотреть и ту возможность, что к детям присоединятся взрослые. Эти девять пунктов я ставлю на голосование. А сейчас объявляю пятнадцатиминутный перерыв, после которого вы проголосуете, какой из этих пунктов первым обсудить на сегодняшнем заседании.
Короли повскакали с мест:
– Да он нас заморит вконец!
– Мы отсюда живыми не выберемся!
– Что он, век здесь мариновать нас собрался?!
– Как хотите, а я уезжаю: у меня тетка тяжело больна.
– Мне операцию аппендицита должны делать! Доктор отпустил меня только на неделю.
– Я очень спешу: у меня сынок родился. Посмотрите, вот фотография!
– Завтра свадьба моей сестры! Она смертельно обидится, если я не приеду.
У всех были готовы отговорки, лишь бы улизнуть. Но стоило Паксу объявить, что перерыв окончен, как опять воцарилась тишина и порядок.
– Кто хочет взять слово: какой из девяти пунктов обсудим первым?
Молчание.
– Повторяю еще раз: кто хочет взять слово?
Тишина.
– Повторяю в третий раз: кто хочет взять слово?
Тут под столом, за которым сидели короли, послышался шорох, и оттуда вылез Матиуш.
– Прошу предоставить слово мне, – сказал он.
Короли остолбенели и, наверно, попадали бы на пол, если бы не удивительное самообладание лорда Пакса. Он строго посмотрел на них из-под насупленных бровей и, обращаясь к секретарше, невозмутимо сказал:
