– Знаешь, мне очень нужен ножик, а тебе он ни к чему.
– Послушай, дай мне зеркальце, у тебя дома лучше есть.
– Дашь пряник – секрет скажу.
– Гляди, как у меня волосы рассыпаются, отдай мне свою заколку…
Попрошайничали не все ребята, но глазели на необычайное зрелище все. Еще бы! Такое не каждый день увидишь. В обычное время они бегали по двору или ходили парами по улицам. А ходить парами неприятно: мальчишки дразнятся и на витрины не поглазеешь.
Да, я забыл сказать, что Матиуша нарядили в платье директорской дочки, а потом выдали мальчишескую одежду, но не ту, в которой он пришел. И теперь Матиуш ничем не отличался от остальных ребят.
И вообще было не до него. До позднего вечера родители приносили гостинцы. Такого роскошного пиршества не помнили даже самые старшие воспитанники.
Вот так веселье! А все из-за кого?
– Да здравствует король Матиуш! – раздался чей-то несмелый голос.
– Да здравствует!.. Да здравствует!.. – дружно подхватили все ребята.
«Да здравствует полковник Дормеско!» – чуть не вырвалось у Матиуша.
Полковник Дормеско, сам того не подозревая, оказал Матиушу огромную услугу. С тех пор как Матиуш убежал, прошло три дня, а поезд ехал вперед без остановки. Дормеско спал, часовой стоял в коридоре и караулил королевского пленника.
Приехали к морю. На берегу собралась толпа зевак. Весть о том, что корабль в порту ждет Матиуша, моментально распространилась по округе.
Из вагона вынесли чемодан Матиуша, потом чемодан полковника, потом клетку с канарейкой. Наконец вышел сам полковник: пять солдат с одного бока, пять с другого.
– А где Матиуш? Матиуш где? – заволновалась толпа.
Зеваки разозлились: два часа мокли под дождем и прозевали Матиуша. Но что это за таинственная клетка? – недоумевают любопытные.
– Где Матиуш? – спросил без обиняков начальник порта.
– Не суйтесь не в свое дело! – огрызнулся Дормеско. – Или вы морская и сухопутная власть?
– Так точно!
– Тогда вы обязаны оказывать мне всяческое содействие. Дайте лодку. И как только мы поднимемся по трапу, велите сниматься с якоря.
Смотрит капитан корабля и диву дается. Матросы тоже удивлены.
«Кто знает, – думают эти суеверные люди, – может, Матиуша заколдовали? Или его вообще не было?»
Приехал Дормеско на необитаемый остров, получил квитанцию за доставленные вещи и отправился в обратный путь. Но спится ему неспокойно, угрызения совести мучают во сне. Как-никак неприятно старому служаке не выполнить приказа.
Рапорт полковника, как важный исторический документ, приводится дословно:
