– Рады засвидетельствовать вам свое почтение, – озвучил требуемую форму вежливости Грон.
Граф в ответ лишь тяжело махнул рукой и закашлялся. На его губах выступила кровь. Грон вскинул тревожный взгляд на барона. Экарт улыбнулся.
– Не беспокойтесь, господа, ваши усилия не пропали даром. Пока вы сходите за своими лошадьми, мы справимся со всеми своими затруднениями.
Намек был более чем прозрачным, поэтому Грон, не говоря ни слова, еще раз поклонился графу, развернулся и двинулся к месту, где они привязали коней. Батилей и Пург последовали за ним.
Когда они отошли на несколько десятков шагов, Пург не выдержал.
– Как думаете, кто из них жемчужник?
– Наверное, третий. Ну которого барон не представил, – отозвался Батилей.
– Я тоже так думаю, – согласился Пург. – Уж очень неуклюже тот ангилотом махал.
– Сам барон, – коротко бросил Грон.
– Барон? Но…
– А третьего взяли только для того, чтобы все думали на него, – пояснил Грон. – Либо он просто какой-нибудь писец. Что, впрочем, все равно не исключает, что его задействовали еще и как прикрытие.
Пург и Батилей задумались.
– Может быть… – задумчиво произнес Батилей десяток шагов спустя. – Хитро придумано.
Когда они вернулись к месту схватки, все трое уже были на ногах. И вполне в порядке. Правда, граф время от времени, морщась, потирал грудь, а третий их спутник использовал левую руку с крайней осторожностью. Ну а лоб барона сверкал более светлой полосой. Как будто его не так давно вытерли рукавом или чистой тряпкой. Что полностью подтверждало предположение Грона. Ну какие еще были причины для того, чтобы уже после окончания схватки барону так сильно вспотеть?
– Господа, – обратился к ним барон, – я, конечно, понимаю, что это будет некоторой наглостью с нашей стороны, но вы видите, что эскорт графа практически уничтожен. А я и… наш спутник никак не сможем обеспечить графу во время его путешествия до Агбер-порта требуемый уровень безопасности. Могу ли я рассчитывать на ваши клинки?
– Несомненно, барон, – вежливо склонил голову Грон. – Мы как раз направлялись в Шесть королевств с желанием предложить свои клинки какому-нибудь из монархов.
– Так вы наемники? – задал скорее ритуальный, чем по-настоящему необходимый вопрос барон.
– Намеревались стать таковыми, – нейтрально ответил Грон.
Барон бросил взгляд на Пурга и Батилея, сидящих в седлах и не вступающих в разговор, и на его лице отразилась напряженная работа мысли. Трое мужчин, из которых один очень юн, а двое – весьма опытные воины. Но переговоры ведет именно юноша. И решения, судя по всему, принимает тоже он. Возможно, какой-то из властителей инкогнито отправил своего наследника поднабраться ума-разума в сопровождении пары старых рубак? Не исключено.
