– Значит, говоришь, сто тридцать… – снова задумчиво протянул Пург. – Слушай, а расскажи о своем мире.
– О каком?
– Да обо всех. Дорога долгая, времени хватит.
Грон задумался.
– Ну давайте начнем с последнего…
Беседа затянулась практически до утра. Пург и Батилей слушали завороженно, временами удивленно переспрашивая и даже вступая в яростный спор, когда, например, выяснилось, что в предыдущем мире Грона не было никаких Владетелей. Это просто не укладывалось у них в голове. Оба принялись утверждать, что мир без Владетелей существовать не может, что Владетели непременно есть, просто они по каким-то не известным никому причинам прячутся. Как, например, жемчужники.
– Жемчужники? – переспросил Грон.
Пург досадливо покосился на Батилея, а потом нехотя пояснил:
– Ну да… их так называют. Это… ну тоже маги, только очень слабые. Которые против Владетелей – ничто. Они умеют лечить, разжигать огонь, делать из морской воды пресную и еще много чего. Но по мелочам. Чаще всего они встречаются на юге, в отрядах наемников. Потому что ни один лекарь не может сделать того, на что способен даже самый слабый из жемчужников.
– А почему именно на юге?
Пург пожал плечами.
– Ну… говорят, сила Владетелей и жемчужников – одной природы. Так что любой Владетель, заполучив силу жемчужника, на сколько-то увеличивает свою. Но южные Владетели намного сильнее северных, и им сила жемчужников – тьфу, ничего особенно не прибавляет. Так что они охотятся за ними не в пример менее жадно, чем северные. Смотрят на их существование, так сказать, сквозь пальцы. Им это даже где-то выгодно, поскольку присутствие жемчужников заметно повышает боеспособность войск. А на севере любой жемчужник – самая лакомая добыча. Владетели отсыпают за любого из них его полный вес золотом. – Пург хмыкнул. – Рассказывали, что одна лихая команда из Владения Эгина как-то сумела заполучить жемчужника. И пока они везли его на север, кормили просто на убой. Так что, когда они передали его Владетелю, тот весил ровно в два раза больше, чем в тот момент, когда они его захватили. И Владетель все заплатил.
Грон усмехнулся:
– Значит, это дело весьма прибыльное.
– Да как сказать… – задумчиво отозвался Пург. – Я бы им заниматься не стал. И, если честно, не знаю никого, кто на этом сумел так уж сильно обогатиться. Даже те эгинские своим золотом воспользоваться так и не сумели. Кого еще по дороге зарезали, кто до дома добрался, и уже там его подкололи, а кто и вообще сгинул без следа. Да и получилось это всего лишь один раз. Остальные из северных, кто решил таким образом разбогатеть, вообще на юге пропали.
