Николай вновь задрожал.
— Страшный питается силой, — ответил он. — Я разбудил его, и он чуть не сожрал меня. Я тогда не знал еще, что все это, — рука его описала плавный, широкий полукруг, точно указывая разом на весь окружающий мир, — сон. Спасаясь от Страшного, я проснулся впервые, и узнал.
Питается силой…
Димычу вдруг отчетливо вспомнилась беседа со старым Игоревым знакомым, Дамиром Султангареевичем.
Личинка, живущая на инстинктах и рефлексах, и те — не до конца сформированы…
— Как по-твоему, Коля, — сказал, и сам подивился тому, сколь легко назвал уменьшительным именем вот этого здоровяка, которого еще недавно считал главным своим врагом, — этот Страшный разумен? Способен, к примеру, питать личную неприязнь к тебе? Личную, понимаешь?
— Нет, — стылым от страха голосом отвечал Николай. — С ним нельзя договориться, он не понимает. Он просто хочет есть… и ест. Разбудите же меня; ну, пожалуйста!
— Сейчас, родной, сейчас, — заверил его Игорь. — Ты только до машины дойди собственными ножками…
Приобняв Николая за плечи, он повлек его к выходу.
— Последний вопрос, — поспешно сказал Димыч, пристраиваясь им в ногу. — Отчего ты, в таком случае, решил, будто мы прислуживаем Страшному?
Николай резко, внезапно дернулся на ходу, явно стараясь отстраниться от Димыча.
— Ты был с ним. Как раз перед тем, как я в первый раз проснулся.
Не прекращая движения, Игорь сделал в адрес Димыча убийственную гримасу и кивком велел следовать так, чтобы быть от Николая подальше. Чувствуя, что главенство роли вновь перешло к Игорю, Димыч повиновался. Чуть приотстав, он пристроился к своим спутникам с другой стороны.
Игорь немедленно воспользовался этим, чтобы на ходу ткнуть его костылем и прошипеть:
— Не тревожь его больше, мать твою еби! Хочешь, чтобы заартачился в последний момент? Без этого нам проблем мало?
Чувствуя вздымающуюся внутри волну горькой досады, Димыч хотел было ответить какой-нибудь резкостью, однако все трое успели уже дойти до выхода из отделения, и ему снова пришлось приотстать, чтобы пропустить Игоря с добычей вперед. Затворив за собою дверь, он ускорил шаг.
Ну, Игорь! Нет, надо ему сейчас же сказать…
Поравнявшись с ушедшими вперед Игорем и Николаем, Димыч открыл было рот, но тут из сгустившихся, запутавшихся в стволах деревьев сумерек полыхнуло огнем.
Пах! Пах!
Одна пуля свистнула над Димычевым ухом, другая щелкнула об асфальт дорожки у самых ног Игоря.
Сразу же вслед за выстрелами из сумрака раздался голос:
