Черт бы его побрал! Перри пришел сюда развлечься или лезет не в свое дело?
— Я убежден, что воды чрезвычайно полезны для здоровья, — холодно сказал Кейт.
— Страдаешь от разлития желчи?
Этого не скрыть.
— От любви. Вон, посмотри, Джорджиана Рамфорд, в розовом со светлыми кружевами, восемнадцать лет, единственная дочь весьма богатого торговца мистера Сэмюела Рамфорда.
Джорджиана разговаривала с матерью и несколькими женщинами, но поглядывала на Кейта и краснела. Она была довольно хорошенькая, хотя кругленькая и пухлая. Джорджиана выбрала момент, чтобы пошевелить пальчиками в шутливом приветствии Кейту, потом повернулась к своему кружку и захихикала.
— Дружище… — пробормотал Перри.
— У нее большое приданое, и намекнули, что для возможного наследника графского титула оно будет увеличено.
— Твой брат в ближайшие десять лет может произвести на свет сына. Дочери у него уже есть.
— Думаю, Рамфорд рассматривает это как стоящую игру и ставит на возможность увидеть свою дочь графиней. Что до меня, я должен жениться на деньгах. Ты это знаешь.
— Разве я возражаю?
— Тогда зачем ты сюда явился?
— Даже забота о твоем благополучии не привела бы меня сюда. Из Кейнингза прибыл посыльный. Не знаю, что у него за дело, но оно неотложное. Он с трудом отыскал твой адрес, — добавил Перри с мягким укором.
— Я не нашел времени сообщить родственникам, что перебрался к тебе.
С момента своего спонтанного отъезда Кейт не общался с обитателями Кейнингза. Без сомнения, они этим удовлетворены. Тогда к чему посыльный?
Должно быть, какие-нибудь серьезные новости. Наверное, мать. Просто заболела или умерла?
Сердце должно бы ему подсказать, но они с матерью никогда не были близки, несмотря на то, что Кейт носил ее фамильное имя. А может быть, именно поэтому. Его оно возмущало, а мать считала, что он живет не по принципам Кейтсби.
— Мог бы направить посыльного сюда, — заметил Кейт.
— Я решил спасти йоркширского парня от участи заблудиться в дебрях Ислингтона и пожертвовал собой. Бэгнигг-Уэллс! — повторил Перри и передернул плечами.
Ужас Перри больше походил на притворный, но Кейт знал, что его друг прежде не бывал в этих местах. Его обитель — Мейфэр.
— Дело срочное, — напомнил Перри.
— Сейчас попрощаюсь.
Подойдя к Джорджиане и ее матушке, Кейт не мог сдержать радости, что появился повод уйти. Если бы Рамфорды увлекались музыкой, живописью, древностями, а не сплетничали с себе подобными…
Вскоре Кейт с Перри в наемной карете отправились к отдаленным дымкам, означавшим Лондон. Господи, как же он скучает по провинции!
