- Здравствуй, - проронила чародейка, присев на краешек стула.
- Привет, Яррей, - собственный голос показался мне глухим и хриплым. - Ты ни капельки не изменилась.
- И ты тоже. Все те же дурацкие записки, - Яррей тряхнула головой, чтобы распушить непокорные локоны. Раньше они падали ей на спину густыми волнами, теперь были коротко подстрижены. - Твое искусство заклятий заметно возросло. Брала частные уроки?
- Да так, - я неопределенно повела плечами, стараясь не показывать, что польщена. Сама инфракрасная мажиня попала под действие моих амулетов! Торжество несколько омрачалось подозрением, что решающую роль сыграли неожиданность и счастливая случайность.
Разговор не клеился. Я поймала себя на том, что чисто по-женски ищу на лице бывшей подруги первые признаки увядания. Надо признать, безрезультатно. Годы не наложили отпечатка на гладкую кожу. Чародейка выглядела сущей девчонкой. При мысли, что Яррей, возможно, тоже подвергает меня критическому осмотру, мне стало не по себе.
- Кажется, ты не слишком удивлена. Скажи честно, ждала меня?
- С тех самых пор, как за твою голову назначили награду, - уголки губ Яррей дернулись в усмешке. - Хотя сегодня я была уверена, что иду на встречу с нерадивым учеником. Эти оболтусы уже неделю не дают мне прохода.
- О, вот как?
Наступила неловкая пауза. На меня нашла непонятная робость. Яррей нервно постукивала пальцами по крышке стола.
- Слушай, это демонски неудачное место для встречи, - она стрельнула глазами в стайку студиоузов, которые пртворялись жутко увлеченными беседой, но исподтишка с любопытством на нас поглядывали.
Активировав запасные Взглядоотводы, я протянула их чародейке. Внимание посетителей снова рассеялось. Забавно в битком набитом помещении чувствать полную изоляцию, будто ты призрак или дух.
Я вперила в собеседницу тяжелый взгляд поверх сложенных в замок пальцев. Разговор предстоял не из легких.
- Напротив, очень удачное, - возразила я. - Взгляни на эти юные побеги. У них впереди целая вечность. Будет жаль, если незапятнанные души погибнут, так и не познав жизни.
Яррей стойко приняла удар, только побелели костяшки пальцев, вцепившихся в край стола.
- Угрожаешь? А я-то ждала напомининий о былой дружбе.
- Вначале я действительно рассчитывала на воспоминания о старых добрых временах, - кивнула я, не отрывая глаз от ее лица. Зрительный контакт важен в любом поединке. - Но потом решила, что дружба - тонкая материя, которая со временем изнашивается и рвется. Страх куда надежней.
