Дверь взвизгнула, повенувшись на промерзших петлях. Внутрь ввалилось морозное облако и очередной посетитель, до неузнаваемости закутанный в меха. Хотя с уверенностью можно было сказать только то, что он весьма невысок, меня будто кто пихнул под ребро: вот оно! То, чего я ждала, к чему готовилась. В животе, где буквально тик назад царило уютное тепло, заворочались сосульки.
Закутанный стянул шапку, шарф и очки, обнажив массу спутанных темно-рыжих волос и треугольное лицо с широко посаженными глазами. Прошу любить и жаловать, магистр Яррей эрн Росса собственной персоной. Моя бывшая лучшая подруга, ныне чародей-теоретик, знаток истории магии и почетный лектор Академии.
Я будто разделилась на две части: одна ликовала (Пришла! Пришла!), другая замирала от страха: инфракрасная мажиня могла убить меня, не пошевелив и мизинцем. Пожертвовать ее душой я не смогла бы никогда.
Молодая женщина с любопытством оглядывалась по сторонам. Скользнув по мне невидящим взглядом, задержала глаза на группе возбужденно галдящих учеников предвыпускного возраста. Те разом умолкли, некоторые даже с мест повскакивали. Но Яррей царственно махнула рукой - расслабляйтесь, мол, пока можете - и пружинистой походкой направилась к наливщику.
Ха, я знала, что она не устоит! Любопытство всегда было ее слабым местом. Потому она и предпочла стезю ученого, хотя могла бы блистать на поприще чародея-практика. Именно на ее неистребимое любопытство я рассчитала записку, щедро сдобренную туманными намеками и подписанную в лучших традициях романов: "друг". Готова поспорить, Яррей выпытала у курьера все о загадочном отправителе. Но тот мог сказать лишь то, что знал сам: исписанный каракулями клочок бумаги передал скромно одетый темноволосый юноша.
Душа замирала в преддверии чего-то важного. Я напряженно наблюдала за мажиней. Вот она подходит к стойке. Протягивает бородатому наливщику какой-то предмет, наверное, монету. Оборачивается вслед за его рукой. Смотрит на меня... сквозь меня. Хмурит брови, на лице написано недоумение.
Скрестив пальцы на удачу, я дезактивировала пару Взглядоотводов. Глаза молодой женщины распахнулись во всю ширь, брови поползли вверх. Она узнала меня! Несмотря на покров, на бесформенную одежду. Точно так же я узнаю ее при любых обстоятельствах. Со звяк мы смотрели друг на друга, замерев на месте. Мне в голову упрямо лезла параллель со змеей и лягушкой (не исключаю, что Яррей считала змеей меня). Наверху застыл демон, этакий аист, который при желании может слопать обеих. Я первой отвела глаза и жестом указала на стул, растущий напротив. Яррей без особой охоты приблизилась. Что-то мне да подсказывает, что уломать будущую соратницу будет непросто.
