— Какой ты, дедушка, счастливый, везде был и все видел, а вот меня Бог, должно быть, не сподобит!
— Как знать, — сказал старец, — может быть, и ты увидишь, ты еще молода…
Скоро Александра Никифоровна вся отдалась старцу. Целые дни она была или в его келье, или около, исполняла все его поручения, везде ходила за ним, чинила платье, готовила пищу. Когда же старец из села Краснореченского переехал в деревню Зерцалы, то и там навещала его ежедневно, иногда даже ночевала где-нибудь около кельи.
Так шли годы. Из девочки подростка Александра Никифоровна превратилась во взрослую девушку. Но чувства ее к старцу не изменились, наоборот, они окрепли, получили более сознательный характер. По-прежнему она исключительно следовала советам старца и во всем ему подчинялась.
Давно у ней зародилась мысль посетить те места, о которых так хорошо, так увлекательно рассказывал старец, и вот теперь она задумала эту мысль осуществить.
Мысль об ее отъезде взволновала всю ее семью. Братья ни за что не хотели ее отпускать, им не нравились ее религиозные увлечения, и они стали уговаривать ее выйти замуж.
— Как мне быть? — спрашивала она старца, — я не хочу замуж и никогда не выйду.
— Ну зачем никогда, — ответил ей старец. — Выйдешь, когда придет время. А эти женихи тебе не годятся: ты непременно выйдешь за какого-нибудь офицера.
Девушка ответила братьям, что замуж не пойдет и чтобы они об этом не хлопотали.
Однажды она пришла к старцу и сказала:
— Ну, дедушка, я решилась, хочу идти на богомолье, укажи мне путь, куда пойти.
Федор Кузьмич составил ей подробнейший план путешествия, указал все монастыри, куда, по его мнению, ей следовало зайти, дал ей адреса разных лиц, которые могли ей помочь в далеком и трудном путешествии.
— Как бы мне увидать в России царя? — спрашивала Александра Никифоровна старца.
— А разве тебе хочется видеть царя?
— Как же, батюшка, не хочется, все говорят царь, царь, а какой он из себя — и не знаешь.
— Погоди, — сказал ей многозначительно старец, — может быть, и не одного царя на своем веку увидать придется; Бог даст и разговаривать еще с ним будешь и увидишь тогда, какие цари бывают.
Простившись со старцем, Александра Никифоровна отправилась в путь. Бодро шла она по сибирским дорогам, терпеливо преодолевая встречающиеся на пути препятствия. Наконец кое-как добралась до Почаевского монастыря. Федор Кузьмич указал ей, что здесь живет одна добрая и простая графиня, которую следует ей отыскать.
