Ужин уже подходил к концу, когда Томас вынул чековую книжку, выписал чек, оторвал его и все так же безмолвно подал через стол Белле.
Она взглянула на чек и холодно сказала:
— Мало!
— Две тысячи?
— Тоже мало!
— Но ведь ты же не знаешь, за что?
— Правда, не знаю. Но ты, конечно, не предлагаешь это ради меня самой. Я столько не стою. Это я хорошо понимаю, и ты понимаешь. Значит, ты хочешь от меня чего-то другого, чего-то, связанного с Диком. А раз это касается его, дело становится серьезным. Тут тысяча или две не помогут…
Томас удивился. Он знал, что жизнь этой негодницы протекла среди всевозможных авантюристов и аферистов, и это обострило ее врожденную сообразительность. Но все же он не ожидал от Беллы такой спокойной предусмотрительности. Может быть, следовало поступить более деликатно, не начинать прямо с чека? Но что сделано, того не воротишь.
— Ты права, — произнес он.
— В чем же все-таки дело?
— Потом поговорим!
— Нет. Прежде чем определить цену, я должна хорошо учесть риск.
— Какой риск?
— Не хитри, Том. Ты прекрасно знаешь, какой риск. Если бы Дик узнал…
— Постараемся избежать этой опасности. Она грозила бы не только тебе, но и мне.
— Да, конечно.
— Но неужели ты не догадываешься в чем заключается мое предложение?
— Предполагаю. Вероятно, речь идет о нефтепроводе. Ты не первый, кто хочет связаться со мной в этом деле.
Томас взял чек обратно из ее рук и порвал его.
— Ты права. Для такой женщины, как ты, этого мало. Дело действительно связано с нефтепроводом. — Томас помолчал, потом добавил: — Мне нужна личная переписка Диксона о нефтепроводе. Папка с этой перепиской в несгораемом шкафу, у него в кабинете. Ключи от шкафа…
— Дик всегда носит их с собой. И ведь только я одна могла бы добраться до них, неправда ли? Ночью часто на вилле никого нет, кроме меня и него. Кабинет рядом со спальней. Так, неправда ли?
— Да, Белла, именно гак.
— Двести тысяч!
— Ты превышаешь всякую меру.
— Нет, Том, я только делаю правильный расчет. Я уже тебе сказала: и другие интересуются этой перепиской. Естественно, я ее продам тому, кто даст больше.
Томас не стал спрашивать, кто эти «другие». Он знал: за ответ на такой вопрос надо заплатить отдельным чеком.
— Пусть будет так! — вдруг решительно согласился он. — Но с условием: я получу не только то, что уже в папке, но и те письма, которые придут потом.
— Как сказать… Ты требуешь оригиналы?
— Нет, мне достаточно копий. Могу снабдить тебя фотоаппаратом.
— Я согласна. — Белла призадумалась. — Я тебе передам фотокопии переписки по частям, в несколько приемов. И ты мне будешь платить по частям, по мере получения.
