Когда первая группа рабочих очередной смены приехала на одном из заводских рейсовых автобусов, Христов быстро спустился со столба.
Случилось так, что в проходную он вошел одновременно с токарем Ангеловым. Этот кривоногий человек с характерной развалистой походкой, редкими бровями и почерневшими, выступающими вперед зубами, был всегда молчалив. От него ничего нельзя было услышать, только «да» или «нет». Он говорил, что не любит болтать, но любит слушать, когда разговаривают другие. Все же Христову удалось кое-что узнать о нем от рабочих.
Ангелов работал в секторе уже полтора года. Предложил две рационализации с очень значительным экономическим эффектом. Обе были приняты и внедрены.
— Есть у вас огонек? — спросил Христов.
Токарь вытащил из кармана куртки зажигалку в форме снаряда.
— Хотите папироску? — спросил Христов.
— Какие у вас?
— «Бузлуджа».
— Спасибо, не могу. У меня от них кашель.
Ангелов вынул свои папиросы.
— Ого! — удивился Христов. — «Золотая Арда»!
— Я курю немного, — возразил, словно оправдываясь, Ангелов.
— Да хотя бы и много! — засмеялся бригадир. — Вы регулярно выгоняете по полторы нормы!
— Да, верно, — неопределенно пробормотал токарь.
Он щелкнул зажигалкой и поднес пламя к папироске Христова, а затем заковылял к механическому цеху.
Христов отличался одним ценным качеством: умел общаться с людьми.
— Он способен заставить камень заговорить с ним, — сказал как-то о нем капитан Лечев.
Когда Христов и Ангелов вошли в механический цех, бригадир уборщиков спросил:
— Электрическое оборудование у вас в порядке?
Он задал этот вопрос, потому что в станке Ангелова случилась на днях маленькая поломка в распределителе электрической сети. Тогда Христов устранил повреждение; именно тогда он и познакомился с токарем.
— Да, сейчас проводка в порядке.
— Это вы в свое время предложили две рационализации?
— Да, я.
— За вторую вам хорошо заплатили, тысяч двадцать, не правда ли?
— Да. Видно, вы интересовались мною?
Токарь остановился, остановился вместе с ним и бригадир. Христов прикусил язык; он понял, что слишком поспешил. Но это его не смутило. Он спокойно ответил:
— Я не ради вас интересовался, а ради себя.
— Как так?
— Я тоже работаю над одним вопросом. На заводе я недавно. Не знаю еще, как относятся здесь к рационализаторским предложениям рабочих. Потому и расспрашиваю.
— Над чем вы работаете? — спросил Ангелов и усмехнулся одними уголками тонких губ. — Конечно, если это не тайна!
Христову нетрудно было ответить. Несколько месяцев тому назад он работал на заводе имени Найдена Кирова. Там он действительно был занят идеей о внесении некоторых изменений в технологию фрикционных прокладок.
