Влево от шоссе показались болота. Мутно-зеленые их воды слегка поблескивали в бледном сиянии луны.
Шофер сбавил скорость и медленно свернул вправо, на новое шоссе, с еще гладкими канавами и молоденькими деревцами вдоль них. Проехав сотню метров, газик остановился.
Они были недалеко от старого каменного моста.
От группы деревьев близ моста отделилась тень человека. Он приблизился к машине. Это был военный — офицер внутренних войск, в боевом снаряжении.
Везнев предъявил документы.
Офицер откозырял и представился:
— Лейтенант Костов.
— Вероятно, засада? — спросил разведчик.
— Да, товарищ капитан.
— Но в плане управления не было предусмотрено засады возле этого моста.
— Засаду поставили дополнительно.
Везнев вспомнил, что когда они проезжали через Искрино по дороге в Деберцы, майор Петров телефонировал в управление. Он, вероятно, донес, что нужно наблюдать за берегом Марицы.
— Сколько у вас здесь человек?
— Десять, с нами и собака-ищейка.
— Вы только в этом одном месте поставили пост?
— Я послал по два человека на каждую из трех дорог, соединяющихся перед мостом, в полукилометре от реки.
Везнев велел шоферу съехать с шоссе в сторону, а сам пошел к мосту, в центр засады.
Приближался рассвет.
Темнота, сгустившаяся после захода луны, стала редеть на востоке, но на западной стороне небосвода все еще поблескивали запоздалые звезды.
По мосту бесшумно пробежал человек.
— Борец! Борец! — произнес он настойчивым шепотом, приблизившись к южному берегу реки.
— Сюда, Борец! — так же тихо откликнулся лейтенант Костов. — Докладывай!
Солдат подошел к неподвижно стоявшей группе людей. Он задыхался больше от волнения, чем от бега.
— Какая-то тень… с большим грузом… проскочила недалеко от нас. Движется прямо к реке, — одним духом выпалил солдат.
— Заметил еще что-нибудь? — быстро спросил лейтенант.
— Нет, больше ничего.
— Стоянов, ступай с двумя солдатами вслед за этой тенью. А я двинусь навстречу ей, — сказал лейтенант и вопросительно посмотрел на Везнева.
— Надо взять с собой побольше людей, — заметил Везнев и шепнул что-то лейтенанту.
Костов велел двоим солдатам идти за ним. Один из них был проводник ищейки.
— Борец, за мной! — тихонько приказал он большой собаке, свернувшейся клубком у его ног, и дернул за поводок.
Лейтенант, двое солдат и собака быстро перешли мост и потонули в сумраке, покрывавшем северный берег реки.
Прошло семь минут, восемь, десять… И вдруг там, куда ушли люди, раздался крик:
— Сто-о-й!
