Однажды к нему пришла Анкилостома, уселась на Зоино место, долго смотрела в затылок ему и наконец спросила:
- Ты меня по-прежнему не любишь?
- Безумно, - ответил он.
- Безумно да или безумно нет?
- Понимай как знаешь. Ты ведь умная, - сказал он, сбрасывая дохлую лягушку в лоток.
- Прекрасный жест, - сказала она, наблюдая за движением его руки. Жест служителя, корриды. Бедные твои любовницы. Таким же изящным жестом ты их отбрасываешь от себя.
- Сотнями. На прошлый вторник их пришлось сто четырнадцать.
- А Зоя у тебя под каким номером?
- Без номера. Она вне конкуренции.
- Невеста?
- Пожалуй, да.
- Она счастлива от этой новости? Должно быть, у нее веснушки на лоб вылезли.
- Не знаю. Я как-то не говорил ей об этом.
- Ну, а ты сам?
- Почти.
Анкилостома встала, походила по комнате, два шага вперед, два назад, а больше не расходишься по этой комнате.
- А ты знаешь, у меня кое-что получается. Я показывала предварительные результаты Серегину, он обещал поддержать, очень хвалил.
- Я рад за тебя. Ей-Богу рад.
- Если я защищусь, это будет здорово, да?
- Несомненно. Докторов наук в твои годы не так уж и много.
- Тогда, быть может, у меня будет время заняться собой... Послушай, ты на самом деле решил жениться на ней?
- А почему бы и нет? Она будет идеальной женой. Если, конечно, согласится.
Анкилостома фыркнула.
- Она побежит за тобой на пуантах, милый, хотя уж на чем, на чем, а на них ее представить невозможно. В ее годы и при ее наружности выйти замуж за кандидата наук!..
- А ты злая. Тебя недаром студенты дразнят.
- Тебя тоже, дорогой. Не огорчайся.
- У меня такое ощущение, что ты сама пошла бы за меня.
- Оно тебя не обманывает. Ты не ошибся.
- Будем скрещивать лягушек с собаками?
- Ты все превращаешь в шутку, притом в глупую.
- А разве ты всерьез?
- Ну ладно, хватит об этом. Раньше ты как-то обходился без лаборантки.
- Ну уж нет. Хватит так хватит. Давай о погоде. Лягушки мои расквакались, к хорошей погоде, должно быть.
- Ты ошибся. К ненастью. К урагану, к смерчу, к огнедышащей лаве любви.
- Пора нам наложить на это слово табу.
- Прекрасно. Ни слова о любви. Все. А знаешь, я ведь тебе тоже какой-то там родней буду, я ведь тебе Зою сосватала. Это называется - сваха?
- Что ты, милая! Это называется - сводница.
- А катись ты. У меня собаки жрать хотят.
Она ушла, а Лягушатник сам вымыл посуду, прибрал на столе, погасил свет, посидел еще немного в полутьме, глядя на свое отражение в зеленом темном стекле, мерцающем изнутри желтыми глазами, и казалось, что лягушки все понимают, все прощают ему, даже свои завтрашние муки и завтрашнюю смерть.
