— Тебе следует спросить Вэнса. Я здесь по его приглашению.
— Небольшая мужская связь, пока жена уехала из города, а?
— Я никогда не смотрел на это подобным образом, — ответил Стоун.
— Послушай, Арлин, — вмешалась Бетти. — Ты его поджариваешь на медленном огне.
— Да, именно это я и делаю, дорогая, — парировала Майклс. — Стоун, каково твое первое впечатление от Лос-Анджелеса?
— Я просто потрясен, — сказал Баррингтон, оглядывая комнату.
— Ну, это еще не город, — сказала она. — Могу сказать, что я сама впервые в этом доме. Вэнс не балует прессу приглашениями в свой дом.
Вмешалась Бетти.
— Арлин, ты же знаешь, что Вэнс предпочитает не разглашать свою частную жизнь.
— Слишком скромен?
— Можно сказать и так. Думаю, ты будешь первым репортером за все эти годы.
— Ну, там, кажется, был еще Architectural Digest[2] в прошлом году, не так ли?
— Ну, это не одно и то же.
Стоун взял под руку Бетти и увел ее.
— Арлин, будь добра, извини нас. Мне надо обсудить с Бетти одну вещь.
— Конечно, — ответила Майклс.
Стоун повернулся к Бетти.
— Я слышал, все вечеринки в Лос-Анджелесе заканчиваются рано?
— Всегда. Это город — жаворонок; на заре все идут на работу.
— Как ты думаешь, не могли бы мы потом пойти посидеть где-нибудь?
— Ладно, но только я тоже должна рано быть на работе. Давай встретимся в баре отеля «Бел-Эйр», — сказала Бетти.
— Хорошо.
— А теперь давай присоединимся к Арлин. Мы же не хотим, чтобы она ушла надутая.
Они обернулись к Майклс, но та уже упорхнула. Она зажала в углу Вэнса, и его спас только звон серебряного колокольчика.
— Добро пожаловать к столу, — раздался голос филиппинца.
Толпа, заметно увеличившаяся с момента прибытия Стоуна, двинулась от задних дверей к широкой террасе, на которой было установлено восемь столов. Баррингтон посмотрел на карточки и обнаружил свое место между Барбарой Стармак и человеком, который, как и Стоун, пришел один. Он подставил миссис Стармак стул, затем повернулся к соседу.
— Я — Онофрио Ипполито, — сказал тот. Он был пониже Стоуна, но хорошо сложен, без намека на полноту, с густыми, короткими волосами.
— А я — Стоун Баррингтон.
Они обменялись рукопожатием.
— Что привело вас в наши края, мистер Баррингтон? — спросил мужчина.
— Навещаю своих друзей, — ответил Стоун.
— А я слышал совсем другое, — сказал Ипполито.
Стоун собирался спросить, что тот слышал, когда Барбара Стармак потянула его за рукав и стала представлять другим гостям, сидящим за их столом. Стоун так и не сумел возобновить свой разговор с Ипполито.
