— Хорошее имя, — сказал Эрик.
«Имя моего отца». Многие островитяне чтили своих вождей, называя детей их именами. После долгих лет правления Макдугаллов этот жест глубоко тронул его.
Элли наблюдала за ним с задумчивым видом.
— Вы какой-то другой, — наконец сказала она. — Я никогда не видела вас без доспехов.
Эрик в жизни не страдал застенчивостью, но под пристальным взглядом ее ореховых глаз, который, казалось, ничего не упускал, ему стало как-то не по себе. Он вымылся и сменил тунику — перед заплывом он натер все тело тюленьим жиром.
— Увы, сегодня никаких походов за золотом или ради спасения невинных дев, — сказал он с усмешкой. — Даже у пиратов время от времени выдается свободный вечер.
Один уголок ее губ приподнялся. «Началось», — подумал он.
Элли подошла на несколько шагов ближе, а затем, к его изумлению, протянула руку к рукаву его темно-красной шелковой туники и пощупала ткань, потерев между пальцами.
— Очень красивая, — с восхищением сказала она.
На мгновение ее лицо в свете пламени очага тоже показалось ему необычайно прекрасным. Эрик ощутил странное стеснение в груди, словно туника внезапно стала ему узка.
— Вышивка просто изумительна.
— Моя сестра сшила ее для меня, — сказал он неожиданно охрипшим голосом.
— У вас есть сестра?
— Не одна, пять.
— Младше вас?
— Все старше, — ответил он, покачав головой.
— Братья?
— Только я.
— Ага, — сказала она, кивая головой, словно внезапно поняла что-то.
Тон ее голоса ему не понравился.
— А что?
— Ничего. — Элли пожала плечами. — Просто это многое объясняет.
Прежде чем он сообразил, что на это ответить, она снова ошеломила его, протянув руку и ухватив локон у него на виске. Он с силой втянул в себя воздух — тело его напряглось при ее прикосновении.
Женщины дотрагивались до него постоянно. Обычно он этого просто не замечал. Но сейчас он заметил. Все его тело отреагировало на это. Боже, у него перехватило дыхание. Жар охватил чресла, пульс участился.
Не догадываясь о буре чувств, которую она пробудила в нем, Элли беззаботно сказала:
— Вы так коротко стрижете волосы. Я думала, горцы предпочитают длинные волосы и бороды, как у ваших предков — викингов.
Эрик рассмеялся:
— Кое-кто предпочитает. — Он потер подбородок. — А ты как на это смотришь?
Элли закатила глаза, не догадываясь, что он спросил серьезно.
— Вам придется здорово постараться, если ожидаете от меня комплиментов. По моим наблюдениям, вы уже выслушали их столько, что большинству людей не доведется услышать за всю свою жизнь.
