Элли сверлила его гневным взглядом все это время, что его только еще больше забавляло.
Мег же со своей стороны смотрела на него так, словно это был рыцарь на белом коне.
— Конечно, ты за нее отвечаешь. — Она посмотрела на Элли и сокрушенно покачала головой: — Бедный маленький ягненочек.
Она обняла грязную растрепанную Элли и с таким теплым искренним сочувствием прижала к груди, что у той пропало всякое желание спорить.
Элли даже не знала, что хуже: его дурацкая история или та готовность, с которой Мег приняла ее.
Сейчас Мег внимательно наблюдала за ней и неправильно истолковала причину ее раздражения.
— Не смущайся. Ястреб из тех мужчин, которые даже разумную женщину заставляют потерять голову.
— И вас? — выпалила Элли, и глаза ее широко раскрылись, когда до нее дошло, что она сказала. — Я имела в виду, что невольно заметила…
Она прикусила губу, сообразив, что сделала только хуже.
Но вместо того чтобы обидеться, ее собеседница просто рассмеялась:
— На какое-то время, может быть. Когда я потеряла моего Колина…
Она умолкла, глаза ее наполнились слезами. Спустя мгновение она улыбнулась вновь.
— Ястреб помог мне снова почувствовать себя живой, и за это я буду любить его вечно. Но та любовь, какую ты имеешь в виду, — она покачала головой, — нет, такая случается только раз. Если повезет.
Возможно, ей никогда не узнать такой любви. Но она уже познала потери. Она взяла Мег за руку и сочувственно сжала ее пальцы. Этот жест, похоже, удивил женщину, но Элли также заметила, что та приняла ее сочувствие.
— Я знаю, тебе не хочется это слышать сейчас, — тепло сказала Мег, — но Ястреб не хотел тебя обидеть.
Элли ничего не ответила — что она могла сказать? Мег определенно считает, что она влюблена в него. Бедная неказистая нянька размечталась о легендарном норвежском божестве.
— Он любит женщин, и они отвечают ему тем же. Но желать чего-то большего — только напрашиваться на неприятности.
— Почему? — не смогла удержаться Элли.
— Он слишком любит женщин, чтобы оставаться с одной.
Мег могла бы и не говорить этих слов. Элли поняла это, как только впервые увидела его. Он был в точности похож на ее отца. Слишком озабочен желанием нравиться всем, чтобы привязаться к кому-нибудь одному. Полюбить мужчину, подобного капитану, значило обречь себя на жизнь, полную страданий. Ей жаль бедняжку, которая об этом забудет.
Уже приближались сумерки, когда Эрик поднялся по крутому каменистому склону к маленькому возвышению на утесе. Приблизившись к краю, он увидел впереди легкие струйки дыма, клубящиеся над жилищем Мег. Он все еще был зол на себя за то, что позволил Элли так вывести его из равновесия утром.
