— Боюсь, я не смогу этого сделать. Я не могу позволить тебе выйти за Монтермера. Иначе мне придется его убить, а я не думаю, что твой отец или король Эдуард простят мне это.
Сердце Элли бешено колотилось в груди. То ли от гнева, то ли от его слов. Вернее, от того, что, как она заподозрила, за ними скрывалось. Она точно не знала.
— Конечно, ты его не убьешь. Мое замужество тебя не касается.
— Но я люблю тебя.
Ее сердце остановилось, а затем пустилось вскачь с удвоенной скоростью. Она так долго мечтала услышать эти простые слова, но теперь не могла им поверить. Он слишком глубоко ее ранил.
— И что мне теперь полагается делать? Упасть на колени и благодарить тебя? Уже слишком поздно. Я дважды давала тебе шанс, и оба раза ты отказался.
Ветер растрепал ее волосы, вырвав из прически несколько прядей, и они упали ей на лицо. Эрик осторожно взял одну пальцами и заправил ей за ухо. Он смотрел на нее с такой нежностью, что ее глупое сердце сжалось.
— Прости меня, любимая. В то время я думал, что поступаю правильно. Я очень хотел попросить тебя остаться. Но как я мог на это решиться? Нам предстояла жестокая битва, которая вполне могла окончиться поражением. Я пытался защитить тебя.
Элли смотрела на него с недоверием.
— Защитить? Разбив мое сердце? Ты знаешь, как я страдала эти последние месяцы?
Голос ее повысился до крика, почти до истерики. Она не была склонна к жестокости и насилию, но сейчас испытывала непреодолимое желание применить его.
— А теперь, когда мне удалось кое-как наладить мою жизнь, ты появляешься и говоришь: «Извини, это была ошибка». Заявляешь, что, несмотря на то, что все указывает на обратное, ты на самом деле меня любишь и разбил мое сердце исключительно для того, чтобы обеспечить мою безопасность, пусть и в горе. И теперь, когда дела пошли в гору, ты вдруг понял, что ошибался, и решил похитить меня именно в день свадьбы, чтобы извиниться. Так надо понимать?
Эрик поморщился и взглянул на Доналла. Тот беспомощно пожал плечами:
— Изложено довольно правильно, по-моему, капитан.
Эрик запустил пальцы в шевелюру.
— Когда ты говоришь таким тоном, это звучит совсем не так романтично, как я предполагал.
Элли сердито фыркнула. Он бросил на нее быстрый взгляд.
— Я боялся, что ты не станешь меня слушать.
— Поэтому ты решил не оставить мне выбора.
Он улыбнулся без намека на раскаяние:
— Конечно, у тебя есть выбор. Я только решил подстраховаться, чтобы ты выбрала меня.
Элли твердо встретила его взгляд.
