Элли застыла. Как он смел подумать, что она способна на такой бесчестный поступок?! Она не питала иллюзий по поводу отношения Ральфа к ней. Здесь речь шла лишь о политическом союзе.
— Это не твое дело. Оно касается только меня и моего нареченного.
Эрик сжал зубы, схватил ее за руку и резко притянул к себе.
— Черта с два!
Сердце Элли бешено колотилось возле его груди. Она никогда не видела, чтобы он до такой степени вышел из себя. Выражение его глаз…
Она задрожала, не зная, что он собирается делать. Его лицо было так близко. Элли подумала, что он собирается ее поцеловать, чтобы подчинить. Нет, не поцеловать — уничтожить.
Что произошло бы в следующий момент, ей не суждено было узнать. Эрик взглянул через ее плечо и застыл. Весь гнев, как и остальные эмоции, похоже, оставил его.
— Кажется, нас обнаружили.
— О чем ты говоришь?
Он указал куда-то у нее за спиной. Элли повернулась и в слабых проблесках рассвета заметила ясные светлые пятнышки у горизонта позади них. Паруса. По меньшей мере, с полдюжины. И они быстро приближались.
— Думаю, это прибыл твой жених.
Элли увидела в его глазах нечто, чего не думала никогда увидеть: тень поражения. Бежать было бесполезно. Берег был еще далеко. Без паруса им не удастся скрыться или ускользнуть от англичан. Даже выдающееся мастерство Эрика имело свои пределы. И без посторонней помощи уйти на веслах от английского флота, двигавшегося на всех парусах, он не мог.
Он оказался в ловушке.
Но не в его характере было сдаваться, и он ломал голову, отыскивая пути выхода.
— Уходи, — решительно сказала Элли, — пока они тебя не заметили.
Его голос был так же тверд, как его взгляд.
— Пока ты не сотворишь мачту и парус, боюсь, это невозможно.
— Ты можешь уйти вплавь.
Эрик застыл, но сразу же отверг эту идею.
— Они станут искать нас, как только обнаружат, что лодка пуста. Я не могу рисковать.
— Я не пойду с тобой.
Гнев его вспыхнул с новой силой.
— Если ты думаешь, что я тебя оставлю…
Она не дала ему закончить.
— Со мной все будет в порядке. Они разыскивают меня. Я скажу им, что ты утонул во время шторма. Никто не будет тебя искать. У тебя еще есть время, но ты должен отправиться прямо сейчас.
Эрик посмотрел на берег и понял, что Элли права. Он может туда добраться. Ирландцы подождут его до рассвета, а если ему немного повезет, то и чуть дольше. Ему придется переправить их на Ратлин, а затем на Арран за одну ночь, но он сможет это сделать. Брюс все же прибудет вовремя и начнет наступление в назначенный день. Его миссия будет выполнена.
