— Туда я сейчас и направляюсь.
— Я пойду с тобой.
— Не слишком удачная мысль.
Еще не известно, что он там найдет.
Элли выпрямилась, и на лице ее появилось то самое упрямое выражение заправской няни.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы ты меня защищал.
Он посмотрел ей в глаза и кивнул. В доме Мег было темно, когда они подошли, и Эрик ничуть не удивился, обнаружив, что он пуст. Надеясь, что женщина ушла в глубь острова, когда нагрянули англичане, он решил пройти дальше до следующего владения.
Должно быть, Мег увидела, как они приближаются, и выбежала им навстречу. У Элли слезы выступили на глазах, когда Мег сжала ее в объятиях. Она испытала огромное облегчение при виде подруги, как и Эрик.
— Слава Богу! — воскликнула Мег. — Я думала, что они и вас нашли тоже.
— Что случилось? — спросил Эрик.
Мег рассказала, что корабли появились вскоре после их ухода. Она клялась, что их было не меньше дюжины и они окружили остров.
— Создалось впечатление, будто бы они знали, что вы здесь, — сказала она.
Эрик и сам пришел к такому же выводу. Как он и подозревал, сигнал тревоги был получен, но не хватило времени, чтобы его люди успели бежать. Англичане явились с превосходящими силами. Мег наблюдала с утеса, как англичане обыскивали берег, а потом выводили моряков из пещеры.
Эрик нахмурился. Не в обычае его людей было сдаваться. Горцы всегда сражаются до конца.
Мег, вероятно, угадала его мысли, потому что сказала:
— Я видела, как Томас разговаривал с их командиром.
Рэндольф сдался. Теперь события обрели смысл. Мег продолжала рассказывать, как солдаты согнали всех жителей и допрашивали их, обыскивая каждый дом.
— С тобой все в порядке? — спросил Эрик.
— Они никому не причинили вреда, — ответила она, кивнув. На ее лице появилось озадаченное выражение. — Английский капитан оказался не таким скверным, как большинство из них.
Эрик испытал облегчение, но вместе с тем был страшно удивлен. Не в обычае англичан проявлять подобную сдержанность, в особенности по отношению к тем, кто укрывает беглецов.
— А мой корабль? — спросил он.
— Захвачен, — ответила Мег.
Губы Эрика сжались в жесткую линию. Он предпочел бы, чтобы его ладью сожгли, а не отдали под командование англичан.
— Мне нужно как можно быстрее достать какое-нибудь судно.
Мег сокрушенно покачала головой:
— Они не оставили ничего. Даже ни одной рыбачьей лодки. Все сожгли.
Она рассказала, как рыбаки со всего острова собрались в деревенской церкви, пораженные жестокостью англичан, уничтоживших их средства к существованию.
