Было довольно страшно нырять в неизвестность, но капитан взял ее за руку, когда они погрузились в темную ледяную воду, и повлек за собой вниз примерно на пять футов через узкое отверстие в скале. Когда они вынырнули на другой стороне, Элли обнаружила, что они оказались в неглубоком бассейне — в волшебном оазисе среди скал. Света было вполне достаточно, чтобы разглядеть темный грот почти прямоугольной формы.
Капитан поставил ее на ноги, и Элли с удивлением увидела, что вода ей достает всего лишь до груди.
— Сюда можно попасть только во время отлива, — объяснил он. — Днем вода поднимается до потолка.
Увидев, что потолок всего в двух футах над его головой, Элли сообразила, что высота пещеры, должно быть, около восьми футов. Как удивительно, что вода может подняться так высоко всего за несколько часов!
Элли содрогнулась.
— Страшновато застрять здесь.
Капитан повел ее к выступу в скале, служившему естественной скамьей. Обхватив ладонями ее талию, он поднял ее на скалу и следом взобрался сам. В первый раз за весь день он коснулся ее, и Элли вздрогнула при этом прикосновении.
Элли выжала воду из волос и подобрала босые ноги под мокрую рубашку.
Он пробежался пятерней по волосам и отер ладонью лицо.
— Тебе холодно?
— Здесь намного теплее, чем в воде.
— Здесь всегда одинаково почти круглый год. Я точно не знаю почему.
Элли отметила слабое эхо его голоса, но, как ни прислушивалась, не услышала больше никаких звуков извне — ни рева ветра, ни плеска волн, разбивающихся о скалы. Если не считать стука капель воды, срывающихся со свода пещеры, здесь царила мертвая тишина.
— Здесь так тихо.
— Да. Словно находишься в другом мире, верно?
— Как вы отыскали это место?
— Это не я. Местным оно известно испокон веков.
— Это великолепное укрытие. Очевидно, оно не раз пригодилось вам, когда вы присоединились к Брюсу? Чтобы получить назад свои земли?
Он укоризненно покачал головой:
— Ты никогда не сдаешься?
Она уже думала над этим.
— Нет.
Капитан тяжело вздохнул. Элли не надеялась, что он ответит, но, помолчав немного, он сказал:
— Частично и по этой причине, но главным образом потому, чтобы выполнить свой долг. — Он строго на нее взглянул: — Не спрашивай. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Элли прикусила губу, вглядываясь в темную воду. Она больше не хотела, чтобы между ними оставались секреты. Нужно сказать ему правду, кто она такая. Но сначала необходимо выяснить, какие чувства он испытывает к ней.
— Не можете или не хотите?
