Как быстро маленькая голубая планета, некогда живая и прекрасная, превратилась в потрепанный ржавый кусок, трещащий по черным швам. Океаны высохли, зеленые леса превратились в выжженные пустыни, среди них стоят огромные светящиеся металлические термитники – современные мегаполисы, внутри которых догорают последние очаги биологической жизни.
Гневно смотрит на Землю раскаленное Солнце – оно теперь гораздо ближе и жарче. Но жадным людям слишком мало его света, тепла и энергии. В космосе, недалеко от их опаленной планеты, стоит гигантское зеркало, непрерывно отражающее яркие солнечные лучи для вечных нужд землян.
Луна теперь дорогой курорт, как когда-то Майами или Ибица. Она больше не отражает свет, а сама горит «вторым солнцем» разноцветными огнями реклам, маня к себе бесконечных туристов, бизнесменов и менеджеров.
Количество земного населения, перед этим изрядно почищенное войной, перевалило за десять миллиардов, не удивительно, но и луна теперь оказалась почти перенаселенной. Традиционные имена и фамилии стали неудобны в использовании, за что были тут же упразднены и забыты, их заменили длинные уникальные номера.
Юного пассажира миниатюрного корабля, манимого к неведомым звездам, звали просто Двадцатый, по последним цифрам его уникального номера. Затерянный среди мигающих панелей управления, которые он успел выучить наизусть, мальчишка был крепко пристегнут к единственному в кабине креслу десятком ремней безопасности и жизнеобеспечения. Пассажир и капитан в одном лице, он был одет в красивый черный облегающий костюм, с сотнями вшитых датчиков и детекторов, рядом с ним стоял цветной огромный шлем – единственный головной убор на все случаи жизни.
Худой и маленький, словно специально разработанное дополнение для своего компактного корабля, который одновременно служил ему и транспортом, и домом, и другом, и семьей, паренек все сильнее вжимался в удобное кресло не то от гравитации, не то от страха.
Серые с металлическим блеском волосы торчали в разные стороны непослушным ершиком с того самого дня, как их первый, и единственный раз причесали перед выходом из инкубатора. Большие кислотно-зеленые глаза наивно смотрели в лобовое стекло с восторгом, интересом и, все больше, с ужасом. Мало что человеческого осталось в «человеке», волосы – тончайшие солнечные батареи, глаза – экраны миникомпьютера.
Металлический голос системы громко поздравил его с седьмым днем рождения, в качестве подарка откупорив новый кислородный баллон, больше ничего не случилось.
