– Послушай, глупец! Если бы ты делал всё наоборот, тебя ждала бы великая награда! Но знай, единственное, чего ты заслуживаешь, это казни!
Разбойник Бан остановился.
– Ты считаешь, брат, что можно грабить бедных? – спросил он.
– А чем они хуже других? – усмехнулся Пун Ли. – И если уж отнимать добро, то отнимать постоянно, раз за разом. Человек привыкает к этому, и ему становится всё равно.
– Я достоин казни, даже самой жестокой, – грустно вздохнул свирепый разбойник Бан. – Но я предпочёл бы, чтобы меня казнили всего однажды, а не постоянно, раз за разом. Боюсь, я бы так и не смог привыкнуть к этому.
САМАЯ СТРАШНАЯ КАЗНЬ
Палач Ли Хо, верный слуга Великого Мандарина, показывал необыкновенную изобретательность, придумывая всё новые и новые виды казни.
Поражённый буйством фантазии палача, Великий Мандарин однажды спросил:
– Скажи, мой добрый Ли Хо, знаешь ли ты самую страшную казнь на свете?
– Всякая казнь страшна для того, кого казнят, – отвечал палач Ли Хо, вздрогнув.
– Нет, я хотел бы знать, известна ли тебе, Ли Хо, единственная самая страшная из казней, – с улыбкой настаивал Великий Мандарин.
– Да, – потупясь, отвечал тогда палач Ли Хо. – И я изобретаю всё новые виды казней, каждая изощрённей и страшней предыдущей, только для того, чтобы не иметь возможности убедиться в собственной правоте.
ИМЯ
Однажды мудреца Лунь И призвал к себе Великий Мандарин.
– Твой ум, Лунь И, – молвил Повелитель, – уступает разве что моему величию. Поэтому я решил щедро вознаградить тебя.
Лунь И пал ниц пред очами Мандарина и взмолился:
– Не делай этого! Заклинаю тебя, Величайший из Великих, не делай этого!
– Но почему? – удивился Мандарин.
– Сам я стар и уже не боюсь ничего, – отвечал Лунь И. – Но разве ты желаешь сделать свой народ хуже, чем он есть теперь?
– Разве чем-то можно испортить сразу весь мой народ? – ещё больше удивился Великий Мандарин.
– Да, мой Повелитель, – потупился Лунь И, его седая косичка горестно вздрогнула. – Ты дашь мне много денег, об этом узнают соседи, а зависть может легко превратить доброго, но слабого человека в разбойника и убийцу.
– Это так, – согласился Мандарин. – Я дам тебе солдат для охраны.
– То, чего я боялся, – вздохнул Лунь И. – Ибо один злодей ещё устрашится солдата, троим же негодяям маленькая охрана нипочём. Следовательно, воинов постоянно станет требоваться всё больше и больше. Но и число головорезов будет расти.
– Пока две силы не уравновесят друг друга, – покачал головой Мандарин. – Ты прав, вскоре весь мой народ будет состоять только из солдат и преступников.
