Михаил Петрович вышел к средней батарее, которой командовал распаренный и охрипший Бутенев. "Высоко берет", – подумал Лазарев. Но у лейтенанта, поднявшего стволы всей батареи, были свои соображения.
– Огонь! – И ядра накрыли многочисленную прислугу пушек на верхней палубе Тагир-паши. Кто-то у турок истошным призывом пытался навести порядок, и кучки матросов вернулись было заряжать не сбитые еще с лафетов орудия, но люди Бутенева работали много скорее. Раз – очищены каналы орудий, два забиты картузы с порохом и ядра, три… Турки, не помогая, пораженным и упавшим, бегут с палубы вниз. Теперь Бутенев возобновляет удары по корпусу, и стволы опускаются почти горизонтально.
Михаил Петрович возвращается на шканцы.
– Верхний дек хорошо стреляет, – одобряет Гейден. – Сходите к Моллеру, маркиз. Что он, спит?
Траверсе зовет с собой Корнилова. Но мичман ни за что не хочет расставаться с удобным постом для обозрения. И трусливый молодой Траверсе убегает вниз, дивясь желанию юноши быть наверху, в явной опасности.
У нескольких орудий на корабле Тагир-паши перебиты тросы, крепящие станки пушек к борту. Рухнувшая грот-мачта накренила корабль на тыл турецкой линии, и пушки катятся, давя людей. Борт "турка" высоко поднялся, и выстрелы из нижнего дека теперь летят над "Азовом". Лейтенант Моллер, подстегнутый адмиралом, использовал этот рост цели, и его залп довершил беды Тагир-паши. Остается спешное бегство. В то время как на корабле отклепывают якорные цепи и освобожденный, накренившийся корабль, с шатающимся рангоутом, уваливается по течению за вторую линию турецких судов, Тагир-паша прыгает в шлюпку, любой клочок земли сейчас представляется ему спасительной гаванью.
"Это уже победа? Конечно, победа!" – с торжеством смотрит восхищенный мичман Корнилов на ближайший турецкий корвет. На его баке пылает костер. Слепящий огонь вдруг поднимается в высоту, – и, вслед за языками пламени, в воздухе пушки, люди, балки и разные обломки корпусного набора. Странно, гул взрыва не так отдался в ушах, как раздирающие крики горящих и тонущих людей. Нет, победа не так уж красива. Она тускнеет перед ужасом смерти.
Когда Лазарев посылает мичмана на бак в помощь Нахимову, он уже далек от выражений восторга и совершенно понимает озабоченность лейтенанта.
Противники Нахимова – все четыре фрегата.
Баковых пушек "Азова" недостаточно, чтобы с ними справиться. Когда, за поражением Тагир-паши, два фрегата занимают место своего расстрелянного адмирала, огонь против баковых батарей уменьшается, но все еще сильнее ответных залпов "Азова". В лазарет сносят два десятка раненых, и у пушек верхнего дека лежат, разметав руки, уткнув головы в мокрые доски, мертвые канониры. Фок-мачту "Азова" ядра выбили из степса, натянулись удерживающие ее цепи. Две пушки оборвались с брюков. Зажженный фитиль, отброшенный на кучу картузов, взорвал порох, и огонь стал распространяться по палубе. Группа матросов в панике бросилась к фор-люку, несмотря на окрики товарищей.
