- Итак, правильно ли я понимаю, что этой ночью вы с лордом Сайораном обсуждали то, могла ли я узнать подробности убийства Ишханди? — произнесла она, наконец, а руки не дрогнули, так и остались спокойно лежать на коленях.
Он растянул разбитые губы в непонятной гримасе, от которой в Орлане не проснулось ни жалости, ни презрения, ни даже тошноты.
- Нет.
Орлана прикрыла глаза, на мгновение откидываясь на спинку стула. Запах крови скрёбся в горле и не давал дышать полной грудью. Хоть, возможно, всё дело было в верхней пуговице на платье.
- И что же вы решили? Сайорану лучше бежать?
- Мы не касались таких тем. — Какая же боль пронизывала его прикованные руки, они тряслись, но голос не дрожал.
- Поздно отпираться, лорд. — К её ногам подкрадывался подземный холод и лез под подол платья. — Сайоран молод и глуп, а от вас я такой глупости не ожидала.
- Я служил ещё вашему отцу…
- Да. Именно поэтому и не ожидала. Что ж, если вы не настроены на разговор, я могу прийти позже. — Орлана обернулась к Аластару и кивнула. — Пусть его разговорят. Хотелось бы мне знать, как далеко зашли их мечты.
Она поднялась, придерживая подол платья, чтобы не запнуться об него на ступеньках. Мантия ещё хранила крохи ночного тепла, но ночь уже улетучивалась, поспешно убегала к Альмарейнскому лесу, хрустя подмёрзшими на ночь лужами. Ночь убегала, оставляя вместо себя привычный круговорот проблем — не одни, так другие.
Замок просыпался, и императрицу уже ждали.
- Ваше величество, войска генерала Маартена разбили сопротивление противника.
- Ваше величество, консул Маара просит аудиенции. Он готов обсудить условия мирного договора.
Орлана глотала горячий чай, стоя у окна своего кабинета. За тёмной стеной леса небо розовело, искрился лёд на лужах, и ветер трогал листья, ещё не облетевшие с деревьев.
- Я встречусь с ним на его территории. Пригласите ко мне Аластара.
Когда Грит вышла из ворот — бряцнула напоследок тяжёлая цепь, — губы её были поджаты ещё сильнее, хоть Этель думала — сильнее некуда.
- Мне сказали, она здесь тоже была вчера. Выходит, она прошла по своему обычному маршруту, но почему-то не добралась до имения лорда. — Рычащий акцент, присущий каждому из их касты, стал ещё больше заметен, словно когда Грит выходила из себя, она прекращала контролировать речь. Гортанные звуки делали обычные слова похожими на древние заклинания. — Мы пойдём дальше.
Этель подняла голову: башни имения виднелись уже совсем близко. Они всего лишь обошли квартал по кругу и снова вернулись в исходную точку. Даже если обойти все подворотни отсюда до дома Сайорана, они вряд ли найдут труп — слишком светлые дворы, слишком много местных уже проснулось. Тело Риз наверняка бы успели обнаружить.
