- Я не предлагаю, я делаю.
- И что ты делаешь? — тщательно маскируя нервные нотки покашливанием, поинтересовался Теро.
- Я ищу девчонку. Сколько ей лет должно быть? Пятнадцать? Прекрасно, будем показывать её как куклу. — Он замер у окна, казавшегося обнажённым без тяжёлой шторы.
- Да на что она тебе? Раздуваешь из мухи…
Маартен обернулся и мутным взглядом обвёл Теро с ног до головы, как будто видел первый раз. У того мурашки побежали по хребту, но он со скучающим видом отвернулся к пушинке: она всё ещё порхала вокруг огненного шара.
- Замолкни. Ты сказал мне, что императрица умерла.
- Ну да, она и умерла. — Теро повёл рукой, словно труп императрицы лежал прямо перед ним, на столе — гляди, если не веришь. — Сердце подвело, а может и твои остолопы помогли. Они с ней не очень-то церемонились. А тело я приказал сжечь. Или что, ты хотел устроить пышные похороны?
- Хватит болтать. Хватит болтать! — рыкнул генерал. — Ты лжёшь, ты её упустил. А она отсиделась где-нибудь в провинции и убила Сайорана.
Теро устало качнул головой, словно говорил с ребёнком. Очень упрямым и балованным ребёнком.
- Так я и думал, ты не в настроении, потому что твои дуболомы не могут найти убийцу.
- Какое, ко всем демонам, настроение!
Теро убрал ноги со стола и взглядом указал Маартену на соседний стул.
- Давай всё спокойно обсудим. Я ничего не понял, кого ты там ищешь и кого кому собираешься показывать?
Генерал нехотя опустился на предложенное место и скрестил руки на животе. Расстёгнутый у горла камзол сверкал золотыми нашивками в свете единственного огненного шара. Теро не любил слишком яркого света. Теперь — не любил.
- Так что, ты всё-таки решил её искать?
- Если ты хоть слегка пошевелишь мозгами… — Маартен стянул с рук перчатки и со злостью хлестнул ими по краю стола. — Я сегодня лично приказал казнить пятерых солдат за дезертирство. Что дальше? Что останется от армии?
Теро вздохнул тяжело, будто после сытного обеда слишком сильно затянул пояс.
- Они видят, что творится. Они боятся, — продолжил генерал, склоняя голову, чтоб взглянуть в глаза своему собеседнику. Теро хмурился и пощипывал подбородок. — Они говорят о конце света.
- Ты хочешь вернуть в замок кого-то императорской крови? Но дочка императрицы на себя руки наложила.
- Да, — усмехнулся Маартен. — Но есть ещё её сестра.
Теро смотрел на него и думал, как летит время. Года два назад бравый генерал имперской армии с двумя десятками лучших солдат вошёл в залу, где заседал парламент, и предложил голосовать за то, чтобы назначить Теро консулом новой Манталатской республики. Год назад он гнал маарских захватчиков до самого Эрорского моря. Теперь он сидел напротив Теро и размышлял о том, чтобы вернуть на престол девчонку императорской крови.
