- Брошюры - это заманчиво, - поспешил на выручку Потресов.
- Надо с Жоржем посоветоваться, - сказала Вера Ивановна.
- Вот это другой разговор, - подхватила Нина Александровна, успокаиваясь. - По-деловому.
- Посоветуемся со всеми. С Павлом Борисовичем. С Юлием Осиповичем. Он обещается приехать в ближайшие недели. А пока, - Владимир Ильич обмакнул перо в чернила, - все запишем по пунктам.
- Мы предлагаем сотрудничество как равноправные стороны.
- Какие же? С одной стороны, "ортодоксы", а с другой?
- Демократическая - э-э - оппозиция, если вам это угодно записать.
"Он убедил себя в нашем бессилии и диктует нам условия сдачи. Вот нахал! - У Владимира Ильича прорезалась меж бровей резкая черта. - А наши добряки подымают руки, выкидывают белый флаг. Возмутительно!"
- Пусть не пугает вас слово "оппозиция", я же подчеркнул "демократическая", - продолжал Струве и ткнул пальцем в полуисписанный лист. - Наличие оппозиции всегда благотворно. Это вам подтвердит - э-э любой парламентарий, скажем английский.
Тут не выдержала даже Вера Ивановна, бывавшая в английской палате общин на галерее для публики, ее большие серые глаза вдруг потемнели, как темнеет небо, когда с потрясающей быстротой надвигается грозовая туча, и голос зазвенел оглушающе резко:
- Ну, знаете, вы перешли все границы. - Вера Ивановна вскочила, кинула смятую сигарету в угол и рубанула воздух рукой, как секирой. - Не считайте нас такими наивными. Мы против оппозиции типа английского парламентаризма... У нас своя дорога...
Когда она утихла и провела рукой по усталому лицу, Владимир Ильич весомо опустил ладонь на стол:
- Могу добавить: "Искра" не пойдет на уступки.
- Мы подождем, - горделиво вскинул голову Струве. - Подождем, что скажет Георгий Валентинович.
- Вот с этим я согласна, - утихомирилась Вера Ивановна. - Для всех нас важно знать мнение Жоржа.
- Конечно! - обрадовался Струве, кончиком языка провел по губам. - А теперь бы нам всем вместе...
- Хорошо поужинать, - закончила за него Нина Александровна и перевела взгляд на Владимира Ильича. - Только всем. И без протокола, понятно.
Первой встала Вера Ивановна и, кивнув на Потресова, начала уже тихим и мягким голосом, который она сама называла птичьим, рассказывать петербургской гостье, что Александр Николаевич знает недорогой ресторанчик с хорошей кухней.
- Как видите, Peter von Struve, - улыбнулся Владимир Ильич с острой лукавинкой в глазах, - в этом наше с вами мнение полностью совпадает. И я готов дать слово, что не буду портить вам аппетит политическими разговорами.
