Лампочка на моем автоответчике мигала, а дисплей сообщил о трех новых сообщениях.
Я сгорал от нетерпения, мечтая услышать голос Пиппы. Пойдет ли она со мной на бал? Расстались ли они с Манки-Манчини? Есть ли хоть какая-то надежда на наше совместное будущее? Затаив дыхание, я нажал кнопку «прослушать». Динамик ответил сильным йоркширским акцентом.
– Алло, это Арчи Риммер. Надеюсь, ты не против, что я тебе звоню. Одна очень милая девушка с телестудии дала мне твой номер. Она сказала, что я могу позвонить.
Сто процентов, это идея Чарли. Только она могла так пошутить, дав Арчи Риммеру мой домашний номер телефона.
– Я просто хотел сказать тебе спасибо, парень, огромное спасибо. И если я могу для тебя что-нибудь сделать, просто позвони мне. Серьезно, парень… позвони… спасибо тебе.
Голос Арчи начал срываться: старик явно расчувствовался. Либо так, либо в глотке у него до сих пор торчал кусок хряща. Я нажал кнопку «стереть» – пошло второе сообщение.
На сей раз это точно Пиппа.
– Привет, Шшшаймон, это Винс Зависти. Как ты там, приятель?
Мое сердце упало еще ниже. Винс был в стельку пьян.
– Ты мой лучший друг, правда, – мямлил он в трубку. – Нет, поштой. Для меня ты больше чем друг.
Он снова затянул свою старую песню про «сына, которого у него никогда не было», и закончил уже сквозь слезы:
– Пожвони мне, Шаймон… я один… шовшем один.
Я тут же нажал кнопку «стереть», полностью безразличный к пьяному бреду жалкого, потрепанного жизнью неудачника.
Ну уж последнее сообщение – наверняка от Пиппы.
– Саймон, это Мими. Позвони мне.
Представьте себе пятилетнюю девчушку, осваивающую магнитофонные кнопки и одновременно скребущую ноготками по грифельной доске и царапающую вилкой пустую тарелку. Именно такой эффект возымел на меня в тот момент голос Мими. Она была на грани истерики, и мне стало страшно. Я лихорадочно вдавил кнопку «стереть», по сообщение заиграло снова.
– Саймон, это Мими. Позвони мне.
В мозгу медленно и зловеще загудела виолончель из саундтрека к фильму «Челюсти»: дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум.
Я снова нажал «стереть», на этот раз чуть сильнее.
– Саймон, это Мими. Позвони мне.
Дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум.
С остервенением я вдавил кнопку несколько раз подряд.
Дум, дум, дум, дум, ДУМ, ДУМ, ДУМ, ДУМ.
– Саймон, это Мими. Позвони мне.
Размеренный ритм виолончели порвался скрипичным стаккато из хичкоковского «Психоза»: дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, дум, ПИ, ПИ, ПИ, ПИ.
