И зашлась кашлем, сухим и отрывистым. Такой кашель бывает лишь у заядлых курильщиков с многолетним стажем. Она уже собиралась схаркнуть, когда дверь кабинета распахнулась и на пороге возник Макс, вышедший проводить нового клиента.
– А, Питер. Полагаю, ты уже знаком с юной леди…
Я моментально прекратил все попытки прийти на помощь Жуткой Бабс.
– Филиппа Снейп, – продолжал Макс. – Надо, кстати, что-нибудь сделать с фамилией…
Я не верил своим глазам.
– …что-нибудь двойное, через черточку, сейчас это очень модно…
Она была еще красивее, чем мне помнилось.
– …или вообще от нее откажемся; всегда лучше, когда тебя знают под одним именем…
Макс произвел руками действие, словно демонстрируя имя в свете огней:
– Пиппа!
У меня замерло сердце.
Она была такой загорелой, словно только что из отпуска. Волосы Пиппа укоротила и покрасила в черный цвет. Получилось классно: с тяжелой и строгой челкой, как будто ей напялили на гомону горшок и обстригли по кругу. У кого-нибудь другого такая прическа смотрелась бы нелепо, но Пиппа выглядела потрясающе. Мы простояли так, разглядывая друг друга, наверное, целую вечность.
– Как машина?
Неужели мне больше не о чем поговорить?
– Я продала ее. Меня не устраивала ремиссия на трансмиссии зажигания.
Я улыбнулся, давая понять, что шутку оценил, но не засмеялся – на случай, если она вдруг не шутит.
– Отличная стрижка.
– Спасибо. Они напялили мне на голову горшок и обстригли по кругу.
На этот раз я громко рассмеялся:
– Классная шутка.
Но Пиппа даже не улыбнулась:
– Я серьезно.
Повисла пауза на грани неловкости.
– Я собирался тебе позвонить, но дождь смыл капот с телефона моей машины.
– Ну, вы, ребята, даете. Слова вроде правильные – вот только расставлены как попало.
Это Макс решил блеснуть остроумием.
– Итак, что ты тут делаешь? – Теперь я тщательно подбирал каждое слово.
– Макс попросил заехать. Вообще, довольно забавно – попробовать себя в роли телеведущей.
На какую-то долю секунды я испытал к ней чувство презрения. Нельзя просто «попробовать себя в роли телеведущей». Терпеть не могу, когда люди воспринимают работу таким образом. Все эти актеры/актрисы/танцовщики/танцовщицы/ певцы/певицы/модели почему-то уверены, что могут «попробовать себя в роли телеведущих». Неужели они не понимают? Работа телеведущего – это настоящее искусство. Мастерство общения, умение и навыки, оттачиваемые годами тяжелейшего труда и опыта. Это выбор жизненного пути, это призвание, а вовсе не то, где «довольно забавно» себя попробовать.
