По окончании спектакля все принялись обниматься, хлопать друг друга по плечу и обмениваться телефонами, обещая не пропадать. Разумеется, ничего этого не будет – просто так принято.
Мими нигде не было видно, так что я тихонько улизнул в свой чулан-гримерную, собрал пожитки, прокрался на улицу через служебный вход и принялся загружать багажник. Должен признать, у меня не автомобиль, а настоящая развалина. Я зову его «Ринго», поскольку это старый «жук»,[9] давно свое отслуживший. Предыдущий хозяин размалевал его под машинку Нодди,[10] а перекрасить у меня все как-то руки не доходят. Кузов – желтый, арки колес – голубые, крыша – красная. Мне нравится думать, что у моего автомобиля свой характер. К несчастью, стоит мне выехать куда-нибудь дальше, чем на двадцать миль, он неминуемо ломается, и приходится вызывать ребят из «Ассоциации автомобилистов». По-моему, я самый нелюбимый из всех их клиентов. Они даже регулярно звонят мне: интересуются, не собираюсь ли я куда ехать, и говорят, что обязательно пошлют кого-нибудь туда же, чтобы быть наготове.
Я как раз упаковывал чемодан с гримом, когда почувствовал, как кто-то легонько постучал мне по спине.
«Мими», – с ужасом подумал я.
Это был момент, которого я так страшился. Первой мыслью было удрать отсюда как можно быстрее. Прыгнуть за руль, хлопнуть дверцей и сорваться с места с пробуксовкой, дико взвизгнув колесами, как в плохом голливудском боевике.
Но я остался на месте, решив принять неотвратимое с достоинством. Холодный вечерний воздух осел у меня над верхней губой капельками пота. Глубоко вздохнув, я повернулся.
Пиппа выглядела соблазнительнее, чем когда-либо.
– Ждал кого-то другого?
Восхитительная улыбка озаряла ее красивое лицо.
– Нет. – Я отчаянно пытался сдержать слюни. – Вовсе нет.
– Классная тачка.
Я никак не мог понять, издевается она или говорит серьезно.
– Спасибо.
– И каков же крутящий момент на заднем дифференциале?
Мы дружно расхохотались. Наступила пауза, но на сей раз никому из нас не было неловко.
– И что там у вас с Манки-Манчини? – спросил я.
– Ничего. А у вас с Мими Лоусон?
– Тоже ничего.
– Мне показалось, она тебе нравится.
– Вовсе нет. По-моему, она просто глупая корова.
– Ну, по крайней мере, мычать она умеет.
– Прошу прощения?
– Нет-нет, ничего.
Мы смотрели друг на друга, кажется, целую вечность.
– Было приятно поработать вместе.
– Мне тоже. Очень.
Она улыбнулась.
– У тебя найдется ручка и листок бумаги?
– Э-э… нет, а зачем?
