Рано утром 18 февраля 1978 г. на старт вышли 15 мужчин. Двенадцать из них дошли до финиша, а всемирную славу первого победителя Ironman заслужил Гордон Халлер, водитель такси из Гонолулу, завершивший дистанцию за 11 часов 46 минут и 58 секунд.
Молва по свету разносится быстро, и на следующий год соревноваться на Гавайи приехало много атлетов. Но разбушевавшееся ненастье распугало большинство записавшихся участников. Выстрел стартового пистолета отправил на дистанцию второй гонки Ironman Havaii всего 15 атлетов. Среди них была и одна девушка, Линн Лэмейр из Бостона, обладательница рекорда США в часовой велогонке. Линн финишировала пятой в абсолютном зачете, став, таким образом, первой Iron Woman.
Возможно, на этом бы Ironman и закончился — Джон Коллинз уже планировал переделать соревнование в эстафету, — если бы не американский журналист Барри Макдермотт. По чистой случайности он стал одним из немногих зрителей второго Ironman Havaii. Под впечатлением от увиденного написал большой материал об этих состязаниях и опубликовал его в популярном спортивном журнале Sport Illustrated. Маленький литературный шедевр, настоящая спортивная сага, эта статья вызвала невероятный интерес среди американцев, и триатлон начал победное шествие по континенту.
Если «железной дистанции» триатлон обязан своей известностью, то широкую популярность ему принесли, безусловно, более короткие дистанции. Именно короткий формат — динамичный и доступный для большинства — снискал этому виду спорта славу массового.
Триатлоны, в 1980 годах спонтанно проводившиеся буквально по всему миру, преимущественно были стартами на «короткие» дистанции. Постепенно в ходе «естественного отбора» определились наиболее популярные соревнования. Именно они и стали своеобразными образцами для подражания.
В США большое распространение получила U. S. Triathlon Series — серия стартов на дистанцию 1,5 км / 40 км / 10 км, промоутерами которых выступили Джим Керл и Карл Томас. Именно этот формат и был определен на учредительном конгрессе Международного союза триатлона (International Triathlon Union) в качестве «международного» и принят за основу для проведения первого чемпионата мира. Формат получил название «олимпийской дистанции». В настоящее время он предполагает масс-старт на плавании, групповую гонку на велоэтапе и бег по шоссе.
Основной организацией, занимающейся продвижением олимпийского триатлона, является ITU (International Triathlon Union). В 2000 г. триатлон в своем «олимпийском формате» дебютировал на Играх в Сиднее. Единственным участником от России в тех стартах была Нина Анисимова, занявшая в итоге 12-е место. На второй для триатлона Олимпиаде в Афинах в 2004 г. нашу страну представляли уже два спортсмена: Нина Анисимова и Игорь Сысоев. Игорь стал 15-м, а Нина получила травму и сошла с дистанции. На Олимпиаде в Пекине в 2008 г. от России уже участвовали пять спортсменов (при максимальной квоте шесть человек): Игорь Сысоев, Александр Брюханков, Дмитрий Полянский, Ирина Абысова и Ольга Заусайлова. Впервые российские триатлеты вошли в десятку лучших (Игорь Сысоев занял 9-е место). Дмитрий Полянский финишировал 22-м, Александр Брюханков — 24-м, Ольга Заусайлова — 36-й, Ирина Абысова, к сожалению, во время велогонки попала в завал, травмировалась и не смогла закончить дистанцию. На Олимпиаду-2012 российская сборная снова получила пять лицензий: они достались Александру Брюханкову, Дмитрию Полянскому, Ивану Васильеву, Александре Разареновой и Ирине Абысовой. Их результаты станут известны уже после выхода этой книги.
